Dans 1955, l'écrivain de science-fiction Isaac Asimov a publié une nouvelle sur une expérience de «démocratie électronique» dans laquelle un seul citoyen, sélectionné pour représenter une population entière, répondait aux questions générées par un ordinateur appelé Multivac. La machine a pris ces données et a calculé les résultats d'une élection qui n'a donc jamais eu besoin de se produire. L'histoire d'Asimov s'est déroulée à Bloomington, dans l'Indiana, mais aujourd'hui, une approximation de Multivac est en cours de construction en Chine.
Pour tout régime autoritaire, «le problème central est de savoir ce qui se passe aux niveaux inférieurs et dans l'ensemble de la société», explique Deborah Seligsohn, politologue et spécialiste de la Chine à l'Université Villanova de Philadelphie. Comment gouverner efficacement un pays qui abrite une personne sur cinq sur la planète, avec une économie et une société de plus en plus complexes, si vous ne permettez pas le débat public, l'activisme civil et les réactions électorales? Comment recueillez-vous suffisamment d'informations pour prendre des décisions? Et comment un gouvernement qui n'invite pas ses citoyens à participer à ses activités suscite-t-il encore la confiance et déforme le comportement de la population sans mettre la police à la porte?
Hu Jintao, le dirigeant chinois de 2002 à 2012, avait tenté de résoudre ces problèmes en permettant un dégel démocratique modeste, ouvrant ainsi la voie à des griefs pour atteindre la classe dirigeante. Son successeur, Xi Jinping, a inversé cette tendance. Au lieu de cela, sa stratégie pour comprendre et réagir à ce qui se passe dans un pays du milliard 1.4 repose sur une combinaison de surveillance, d'intelligence artificielle et de données volumineuses pour surveiller la vie et le comportement des personnes dans les moindres détails.
Le fait que l'élite politique chinoise se sente de plus en plus justifiée d'éliminer les électeurs aide à comprendre que plusieurs années dans les démocraties du monde ont été tumultueuses. Des développements tels que l'élection de Donald Trump, le Brexit, la montée des partis d'extrême droite en Europe et le règne terroriste de Rodrigo Duterte aux Philippines soulignent ce que beaucoup de critiques voient comme des problèmes inhérents à la démocratie, notamment le populisme, l'instabilité et un leadership précaire.
Depuis qu'il est secrétaire général du Parti communiste chinois au sein de 2012, Xi a présenté de nombreux projets ambitieux pour le pays, dont beaucoup sont basés sur la technologie, avec pour objectif de devenir le leader mondial de l'intelligence artificielle par 2030. Xi a appelé à la "cyber souveraineté" pour renforcer la censure et affirmer un contrôle total sur l'internet national. En mai, il a déclaré lors d'une réunion de l'Académie chinoise des sciences que la technologie était la clé pour atteindre "le grand objectif de construire une nation socialiste et modernisée". En janvier, lorsqu'il s'est adressé à la nation à la télévision, les étagères de chaque côté de il contenait à la fois des titres classiques tels que Das Kapital et quelques nouveaux ajouts, dont deux ouvrages sur l'intelligence artificielle: Pedro Domingos L'algorithme maître et Brett King's Augmenté: La vie dans la ruelle intelligente.
«Aucun gouvernement n'a de plan plus ambitieux et plus ambitieux que le gouvernement chinois pour exploiter le pouvoir des données afin de changer sa gouvernance», a déclaré Martin Chorzempa de l'Institut Peterson d'économie internationale à Washington, DC. Même certains observateurs étrangers observant de loin peuvent être tentés de se demander si une telle gouvernance fondée sur des données constitue une alternative viable au modèle électoral qui semble de plus en plus dysfonctionnel. Mais s’appuyer excessivement sur la sagesse de la technologie et des données comporte ses propres risques.
Des données au lieu de dialoguer
Les dirigeants chinois veulent depuis longtemps toucher l'opinion publique sans ouvrir la porte à un débat houleux et à la critique des autorités. Pendant la majeure partie de l'histoire chinoise impériale et moderne, il y avait une tradition de mécontents de la campagne se rendant à Pékin et organisant de petites manifestations en tant que «pétitionnaires publics». On pensait que si les autorités locales ne comprenaient pas ou ne se souciaient pas de leurs griefs, l'empereur pourrait montrer un meilleur jugement.
Sous Hu Jintao, certains membres du Parti communiste ont perçu une ouverture limitée comme un moyen possible d'exposer et de résoudre certains types de problèmes. Des blogs, des journalistes spécialisés dans la lutte contre la corruption, des avocats spécialisés dans les droits de l'homme et des critiques en ligne qui ont mis en lumière la corruption locale ont conduit le débat public vers la fin du règne de M. Hu. Au début de son mandat, Xi a reçu un briefing quotidien des préoccupations du public et des perturbations extraites des médias sociaux, selon un ancien responsable américain ayant connaissance de la question. Ces dernières années, des pétitionnaires sont venus dans la capitale pour attirer l'attention sur des scandales tels que des saisies illégales de terres par les autorités locales et du lait en poudre contaminé.
Mais la police empêche de plus en plus les pétitionnaires d’atteindre Pékin. «Les trains exigent désormais que les cartes d'identité nationales leur permettent d'acheter des billets, ce qui permet aux autorités d'identifier facilement les« fauteurs de troubles »tels que ceux qui ont déjà protesté contre le gouvernement», a déclaré Maya Wang, chercheuse principale à Human Rights Watch pour la Chine. «Plusieurs pétitionnaires nous ont dit qu'ils avaient été arrêtés sur les quais des trains.» Les blogueurs, activistes et avocats sont également systématiquement réduits au silence ou emprisonnés, comme si les données pouvaient fournir au gouvernement les mêmes informations sans aucun des problèmes délicats de liberté.
L'idée d'utiliser la technologie en réseau comme outil de gouvernance en Chine remonte au moins au milieu du 1980. Comme l'explique l'historien de Harvard Julian Gewirtz, «Lorsque le gouvernement chinois a compris que les technologies de l'information faisaient désormais partie du quotidien, il s'est rendu compte qu'il disposerait d'un nouvel outil puissant pour collecter des informations et contrôler la culture, pour rendre les Chinois plus modernes et plus autonomes. plus "gouvernables" - qui ont été des obsessions perpétuelles de la direction. "Les progrès ultérieurs, y compris les progrès dans l'IA et les processeurs plus rapides, ont rapproché cette vision.
À notre connaissance, il n’existe pas de modèle directeur unique liant technologie et gouvernance en Chine. Cependant, plusieurs initiatives partagent une stratégie commune de collecte de données sur les personnes et les entreprises pour éclairer le processus de prise de décision et créer des systèmes d'incitations et de sanctions pour influencer les comportements. Ces initiatives comprennent le «système de crédit social» du Conseil d'État 2014, la loi sur la cybersécurité 2016, diverses expériences menées au niveau local et par des entreprises privées sur le «crédit social», des plans de «ville intelligente» et des services de police axés sur la technologie dans la région occidentale du Xinjiang. . Souvent, ils impliquent des partenariats entre le gouvernement et les entreprises de technologie chinoises.