La Chine, la Russie et les États-Unis participent à une course militaire houleuse pour contrôler l'atmosphère

La Chine et la Russie ont modifié une couche importante de l'atmosphère au-dessus de l'Europe afin de tester une technologie controversée en vue d'une éventuelle application militaire, selon des scientifiques chinois impliqués dans le projet.

Au total, cinq expériences ont été réalisées en juin. L'un, juin 7, a provoqué des perturbations physiques sur une superficie pouvant atteindre 126,000, soit environ la moitié de la superficie de la Grande-Bretagne.

La zone modifiée, qui dépasse de plus de 500 km (310 miles) au-dessus de Vasilsursk, une petite ville russe d'Europe orientale, a connu une pointe électrique avec des particules subatomiques 10 fois plus négativement que les régions environnantes.

Dans une autre expérience réalisée en juin 12, la température du gaz ionisé mince en haute altitude a augmenté de plus de 100 en raison du flux de particules (212 en degrés Fahrenheit).

Les particules, ou électrons, ont été pompées dans le ciel par Sura, une installation de chauffage atmosphérique de Vasilsursk construite par l'armée de l'ancienne Union soviétique pendant la guerre froide.

Les résultats étaient «satisfaisants», a rapporté l’équipe de recherche dans un article publié dans le dernier numéro de la revue chinoise Physique terrestre et planétaire.

«La détection de perturbations plasmatiques (…) fournit des preuves du succès probable des futures expériences connexes», ont déclaré les chercheurs.

Le professeur Guo Lixin, doyen de l'école de physique et d'ingénierie optoélectronique de l'Université Xidian à Xian et un scientifique de premier plan sur la technologie de manipulation de l'ionosphère en Chine, a déclaré que l'expérimentation conjointe était extrêmement inhabituelle.

"Une telle coopération internationale est très rare pour la Chine", a déclaré Guo, qui n'a pas participé à l'expérience. "La technologie impliquée est trop sensible."

Le soleil et les rayons cosmiques produisent une grande quantité d'atomes volants, chargés positivement, appelés ions, à des altitudes comprises entre 75 km et 1,000 km. La couche, ou ionosphère, réfléchit les ondes radio comme un miroir. L'ionosphère permet aux signaux radio de rebondir sur de longues distances pour la communication.

Les armées sont dans la course au contrôle de l'ionosphère depuis des décennies.

On pense que la base de Sura à Vasilsursk est la première grande installation au monde construite à cet effet. En service sous 1981, il a permis aux scientifiques soviétiques de manipuler le ciel en tant qu’instrument d’opérations militaires, telles que les communications sous-marines.

Les micro-ondes à haute énergie peuvent extraire le champ électromagnétique de l'ionosphère comme des doigts jouant de la harpe. Cela peut produire des signaux radio à très basse fréquence pouvant pénétrer dans le sol ou dans l’eau - parfois à des profondeurs supérieures à X mètres (100) dans l’océan, ce qui en a fait une méthode de communication possible pour les sous-marins.

Changer l'ionosphère au-dessus du territoire ennemi peut également perturber ou couper leur communication avec les satellites.

L’armée américaine a tiré des leçons de l’expérience russe et construit une installation beaucoup plus grande pour effectuer des tests similaires.

Le programme de recherche aurorale active haute fréquence, ou HAARP, a été mis en place à Gakona, en Alaska, dans les 1990 avec le financement de l’armée américaine et de la Defense Advanced Research Projects Agency.

L'installation HAARP pourrait générer un gigawatt de puissance 1 maximum, près de quatre fois supérieur à celui de Sura.

La Chine construit actuellement à Sanya, dans le Hainan, une installation encore plus grande et plus avancée, capable de manipuler l'ionosphère sur l'ensemble de la mer de Chine méridionale, selon un précédent rapport publié par le South China Morning Post.

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