Facebook interdit l'Australie, pourrait bientôt le regretter

Pendant des années, Facebook a été dans une position défensive au milieu d'une série de scandales de confidentialité, de poursuites antitrust et d'accusations selon lesquelles il laissait le discours de haine et l'extrémisme détruire la démocratie. Tôt jeudi, cependant, il a brusquement pivoté pour prendre l'offensive en Australie, où il a réduit le boom des éditeurs et du gouvernement avec une décision soudaine de bloquer les actualités sur sa plateforme dans tout le pays.

Ce jeu de pouvoir - une réponse à une loi australienne qui obligerait Facebook à payer les éditeurs pour l'utilisation de leurs reportages - pourrait facilement se retourner contre nous, étant donné à quel point de nombreux gouvernements se sont inquiétés de l'influence incontrôlée de l'entreprise sur la société, la démocratie et le discours politique. Mais c'est toujours un rappel surprenant de la puissance que le PDG Mark Zuckerberg peut exercer en appuyant simplement sur un bouton figuratif.

«Le flex de Zuckerberg montre ici comment il peut perturber l'accès mondial aux informations en un clin d'œil», a déclaré Jennifer Grygiel, experte en médias sociaux et professeur à l'Université de Syracuse. "Aucune entreprise ne devrait avoir autant d'influence sur l'accès au journalisme."

La décision de Facebook signifie que les Australiens ne peuvent plus publier de liens vers des actualités sur Facebook. En dehors de l'Australie, personne ne peut publier de liens vers des sources d'information australiennes telles que le Sydney Morning Herald.

Facebook a déclaré que la loi proposée «ignorait les réalités» de sa relation avec les éditeurs qui utilisent son service pour propulser leurs histoires à travers le monde. Les experts en technologie et en médias ont également soulevé de graves préoccupations. Timothy Berners-Lee, l'informaticien britannique connu comme l'inventeur du World Wide Web, dit à un comité du Sénat australien en janvier que le précédent de la loi pourrait finalement détruire Internet en exigeant le paiement de liens qui ont toujours été gratuits.

La loi n'est pas entrée en vigueur. Les négociations entre les entreprises de technologie, le gouvernement australien et les géants des médias du pays - notamment, Rupert Murdoch's News Corp. - pourraient entraîner des modifications de la version finale.

Ce qui ne peut pas être changé, cependant, c'est la tentative dramatique de Facebook, bien que maladroite, de forcer le problème. La société n'a fourni aucun avertissement de sa décision de bloquer les nouvelles australiennes et a appliqué l'interdiction si maladroitement qu'elle a bloqué de nombreux spectateurs innocents.

«Comme la loi ne fournit pas d'indications claires sur la définition du contenu des actualités, nous avons adopté une définition large afin de respecter la loi telle qu'elle est rédigée», a déclaré la porte-parole de Facebook, Mari Melguizo, qui a ajouté que la société débloquerait toutes les pages qui seraient bloqué par accident.

La réaction de Facebook n'était pas justifiée même s'il y a des problèmes avec la loi, y compris le fait qu'elle profite aux géants des médias comme News Corp., a déclaré Elizabeth Renieris, directrice du Notre Dame-IBM Technology Ethics Lab. La démonstration de force de Facebook, a-t-elle déclaré, «va vraiment réveiller les régulateurs du monde entier».

«Si ce n'est pas déjà clair, Facebook n'est pas compatible avec la démocratie», a déclaré le représentant David Cicilline, un démocrate de Rhode Island qui dirige un sous-comité de la Chambre qui a appelé à une action antitrust contre l'entreprise, a écrit sur Twitter. «Menacer de mettre tout un pays à genoux pour accepter les conditions de Facebook est l'admission ultime du pouvoir de monopole.»

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