Frankenbeasts: des scientifiques créent des animaux OGM pour stimuler la production alimentaire

Les scientifiques ont créé des porcs, des chèvres et des bovins génétiquement modifiés pour produire des spermatozoïdes présentant des caractéristiques telles que la résistance aux maladies et une viande de meilleure qualité dans ce qu'ils disent être une étape vers l'amélioration génétique du bétail pour améliorer la production alimentaire.

Les animaux, créés pour la première fois par des chercheurs aux États-Unis et en Grande-Bretagne à l'aide d'un outil d'édition de gène appelé CRISPR-Cas9, pourraient être utilisés comme «taureaux de substitution», essentiellement des ardoises vierges stériles qui pourraient ensuite être transplantées avec des cellules souches qui produisent le sperme souhaité, ont déclaré les scientifiques. Le processus pourrait aider les agriculteurs à élever des animaux plus sains et plus productifs en utilisant moins de ressources telles que les aliments, les médicaments et l'eau, ont-ils déclaré. Cela pourrait également donner aux éleveurs des régions éloignées du monde un meilleur accès au matériel génétique d'animaux d'élite d'ailleurs, permettant une «reproduction de précision».

«Avec cette technologie, nous pouvons obtenir une meilleure diffusion des caractères souhaitables et améliorer l'efficacité de la production alimentaire», a déclaré Jon Oatley, biologiste de la reproduction à l'Université de l'État de Washington aux États-Unis, qui a codirigé les travaux.

Il a déclaré que cela pourrait avoir un impact majeur sur la lutte contre l'insécurité alimentaire dans le monde. «Si nous pouvons nous attaquer à ce problème génétiquement, cela signifie moins d'eau, moins de nourriture et moins d'antibiotiques que nous devons mettre dans les animaux.»

Pourtant, l'édition de gènes a longtemps été un sujet controversé, et la dernière avancée pourrait faire face à la résistance des critiques opposés à la modification génétique des animaux, qu'ils considèrent comme une altération dangereuse de la nature.

Les chercheurs ont souligné que le processus d'édition de gènes qu'ils utilisaient était conçu uniquement pour provoquer des changements au sein d'une espèce animale qui pourraient se produire naturellement.

Cette recherche était une «preuve de concept», ont-ils dit, et a montré que la technique pouvait fonctionner. Cependant, la réglementation actuelle signifie que les taureaux de substitution modifiés par un gène ne peuvent être utilisés dans la chaîne alimentaire nulle part dans le monde, même si leur progéniture ne serait pas modifiée par le gène, ont ajouté les chercheurs.

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