Próspera: le Honduras accueille une ville technologique privée

Si vous allez travailler à distance, Próspera est un endroit agréable pour le faire. Situé sur Roatán, une île tropicale au large des côtes du Honduras, il dispose d'une série de bureaux spacieux et d'espaces extérieurs communs avec vue sur l'océan. Il existe d'autres développements immobiliers sur l'île, mais Próspera est le seul à avoir son propre ensemble de lois et son propre système de gouvernance.

Próspera est le premier projet à obtenir l'approbation du Honduras pour démarrer une ville à charte privée, dans le cadre d'un programme national lancé en 2013. Il a son propre constitution en quelque sorte et un Code juridique de 3,500 XNUMX pages avec des cadres pour la représentation politique et la résolution des conflits juridiques, ainsi qu'un salaire minimum (plus élevé que celui du Honduras) et des impôts sur le revenu (plus bas dans la plupart des cas). Après près d'une demi-décennie de développement, le règlement annoncera la semaine prochaine qu'il commencera à examiner les demandes de résidents potentiels cet été.

Les premiers colons seront des e-résidents. Próspera n'a pas encore de logement prêt à être occupé. Mais même après la construction du site, la plupart des électeurs ne mettront jamais les pieds sur le sol local, explique Erick Brimen, son principal propriétaire. Au lieu de cela, Brimen s'attend à ce qu'environ les deux tiers des Prosperans s'inscrivent pour la résidence afin d'y intégrer des entreprises ou de prendre des emplois avec des employeurs locaux tout en vivant ailleurs.

Pour de nombreux Centraméricains, Brimen dit que ce sera une alternative attrayante aux maigres opportunités économiques offertes ailleurs dans la région, dont il considère les gouvernements comme bureaucratiques et corrompus. « Vous pouvez avoir la primauté du droit virtuellement », dit Brimen.

L'idée derrière les villes à charte, ainsi que leur prédécesseur Seasteading, qui cherchait à créer des nations indépendantes flottant dans l'océan, est de rivaliser pour les citoyens par le biais de systèmes de gouvernance innovants et favorables aux entreprises. Pour une raison quelconque, l'idée a longtemps été liée au Honduras, un pays appauvri dont le système de gouvernement est classé comme « partiellement gratuit » par l'organisation de défense des droits humains Freedom House. Paul Romer, un économiste américain qui a lancé l'idée des villes à charte, a tenté d'en créer une dans le pays il y a dix ans. Cela a échoué, mais le Honduras a passé une grande partie de son temps depuis lors à rédiger une loi pour permettre à ces villes, connues dans le pays sous le nom de Zedes, abréviation de zonas de empleo y dessarollo económicos (zones d'emploi et de développement économique).

Mais la perspective de créer des poches de prospérité qui respectent leurs propres règles est controversée pour des raisons évidentes. Próspera a suscité les protestations des résidents locaux qui voient un manque de transparence et peu à gagner de son existence, et un groupe de dirigeants politiques locaux a signé une lettre d'opposition en octobre. Ce mois-ci, une branche de l'Université technique de Munich a déclaré qu'elle réévaluait sa relation avec Próspera et qu'elle se retirait généralement des projets s'il y avait des indications de violations des droits humains. Les représentants de TUM n'ont pas répondu aux demandes d'élaboration. Une porte-parole de Próspera a déclaré qu'elle avait eu "d'excellentes relations de travail avec TUM au fil des ans".

Après des années de débat, Próspera sera le premier test dans le monde réel d'une idée libertaire qui divise, déclare Beth Geglia, une anthropologue qui étudie les villes à charte. « Il y a eu une accalmie notable dans le mouvement des startups en général jusqu'à ce que le projet Próspera Zede démarre », dit-elle. "C'est le point zéro."

Un vénézuélien de 37 ans et citoyen américain, Brimen se présente comme légèrement idéologique. "Ce n'est pas 'Vissez l'État' ou 'Soyons libertaires'", dit-il. "C'est quelque part au milieu." Il s'est d'abord intéressé aux villes privées en tant qu'étudiant au Babson College dans une banlieue aisée de Boston et est revenu à l'idée après avoir travaillé dans la finance et créé plusieurs entreprises axées sur l'entrepreneuriat en Amérique latine.

Brimen a commencé à chercher à acquérir des terres au Honduras en 2016. Il a passé les années suivantes à rédiger la charte de Próspera et à recruter des partenaires commerciaux. Un investisseur est Pronomos, un fonds d'investissement pour les villes à charte soutenu par le milliardaire conservateur Peter Thiel et dirigé par Patri Friedman, le petit-fils de l'influent économiste du libre marché Milton Friedman. Le jeune Friedman n'a pas répondu à une demande de commentaire. Brimen dit que Pronomos détient une petite participation.

L'idée derrière Próspera telle que Brimen la décrit est essentiellement l'arbitrage salarial. Les professionnels honduriens peuvent effectuer des travaux pour des entreprises américaines à des taux bien inférieurs à ceux de leurs homologues américains, et Próspera peut fournir une juridiction qui donnera aux travailleurs et aux employeurs l'accès à un système juridique plus libéral et efficace, dit Brimen. Próspera se présente également comme un endroit avantageux pour incorporer de nouvelles entreprises, une sorte de Delaware tropical où la paperasse se déplace rapidement et où personne ne demande de pot-de-vin.

Environ 100 personnes travaillent déjà sur le site de Próspera. Les futurs résidents peuvent choisir d'emménager dans le développement de Roatán ou, éventuellement, vers d'autres sites de Próspera. Sensible à l'idée qu'il crée un terrain de jeu pour les riches étrangers, Brimen a récemment emmené un journaliste faire une visite Zoom du développement, soulignant que les peintures et les meubles des salles de conférence étaient fabriqués par des artisans locaux. À un moment donné, il s'est arrêté pour saluer un groupe de jeunes types professionnels attrayants assis autour d'une table de pique-nique. « Combien d'entre vous viennent du Honduras ? » il demande. La main de tout le monde se lève.

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