Les principales théories sur les causes de la hausse des températures ont été mises en doute après que la NASA eut découvert que la Terre s'était refroidie dans les zones de forte industrialisation, où davantage d'arbres avaient été perdus et où davantage de combustibles fossiles étaient brûlés.
Les écologistes soutiennent depuis longtemps que la combustion de combustibles fossiles dans les centrales électriques et à d'autres fins est responsable du réchauffement climatique et des augmentations de température prévues en raison des niveaux élevés de dioxyde de carbone produit - ce qui cause l'effet de serre mondial.
Bien que les résultats n'aient pas contesté les effets du dioxyde de carbone sur le réchauffement climatique, ils ont constaté que les aérosols - également émis par la combustion de combustibles fossiles - refroidissent en fait l'environnement local, au moins temporairement.
La recherche a été menée pour voir si les modèles actuels de calcul des températures futures en matière de changement climatique prenaient en compte tous les facteurs et étaient exacts.
Un porte-parole de la NASA a déclaré: «Pour quantifier le changement climatique, les chercheurs doivent connaître la réponse climatique transitoire (TCR) et la sensibilité climatique à l'équilibre (ECS) de la Terre.
Les deux valeurs représentent les changements de température de surface moyens mondiaux projetés en réponse à des concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère doublées, mais à différentes échelles de temps.
«Le TCR est caractéristique des prévisions à court terme, jusqu'à un siècle plus tard, tandis que l'ECS regarde des siècles plus loin dans l'avenir, lorsque tout le système climatique aura atteint l'équilibre et que les températures se sont stabilisées.»
Le porte-parole a déclaré qu'il était «bien connu» que les aérosols tels que ceux émis lors des éruptions volcaniques et des centrales électriques, agissent pour refroidir la Terre, au moins temporairement, en réfléchissant le rayonnement solaire loin de la planète.
Il a ajouté: «De la même manière, les changements d'utilisation des terres tels que la déforestation dans les latitudes nordiques entraînent des terres nues qui augmentent la réflexion de la lumière du soleil.»
Kate Marvel, climatologue au GISS et auteur principal de l'article, a déclaré que les résultats montraient la «complexité» de l'estimation des températures mondiales futures.
Elle a déclaré: «Prenez les aérosols de sulfate, qui sont créés à partir de la combustion de combustibles fossiles et contribuent au refroidissement atmosphérique.
«Ils sont plus ou moins confinés à l'hémisphère nord, où la plupart d'entre nous vivent et émettent de la pollution. '
«Il y a plus de terres dans l'hémisphère nord, et la terre réagit plus vite que l'océan à ces changements atmosphériques.
«Étant donné que les études antérieures ne tiennent pas compte de ce qui équivaut à un effet de refroidissement net pour certaines parties de l'hémisphère nord, les prévisions pour le TCR et l'ECS ont été inférieures à ce qu'elles devraient être.»
L'étude a révélé que les modèles existants de changement climatique avaient été trop simplistes et ne tenaient pas compte de ces facteurs.
Le porte-parole a déclaré: «Il y a eu de nombreuses tentatives pour déterminer les valeurs TCR et ECS sur la base de l'historique des changements de température au cours des 150 dernières années et des mesures d'importants facteurs climatiques, tels que le dioxyde de carbone.