Les autorités ont appelé cela un bilan de santé gratuit. Tahir Imin avait des doutes.
Ils ont prélevé du sang sur le musulman âgé de 38, l'ont examiné au visage, ont enregistré sa voix et ont pris ses empreintes digitales. Ils n'ont pas pris la peine de vérifier son cœur ou ses reins, et ils ont rejeté sa demande de voir les résultats.
"Ils ont dit: 'Vous n'avez pas le droit de poser des questions à ce sujet' ', a déclaré M. Imin. «Si vous voulez demander plus, dit-on, vous pouvez aller à la police.
M. Imin faisait partie des millions de personnes impliquées dans une vaste campagne chinoise de surveillance et d'oppression. Pour lui donner du courage, les autorités chinoises recueillent de l'ADN - et elles ont obtenu l'aide improbable des entreprises et des universités des États-Unis.
La Chine veut rendre les Ouïghours du pays, un groupe ethnique à prédominance musulmane, plus subordonnés au Parti communiste. Il a détenu jusqu'à un million de personnes dans ce que la Chine appelle des camps de «rééducation», entraînant la condamnation des groupes de défense des droits de l'homme et une menace de sanctions de la part de l'administration Trump.
La collecte de matériel génétique est un élément clé de la campagne en Chine, selon des groupes de défense des droits de l'homme et des activistes ouïghours. Selon eux, une base de données ADN complète pourrait être utilisée pour chasser tous les Ouïghours qui résistent à la campagne.
Les forces de police aux États-Unis et ailleurs utilisent matériel génétique des membres de la famille pour trouver des suspects et résoudre des crimes. Les responsables chinois, qui construisent une vaste base de données nationale sur des échantillons d'ADN, ont évoqué les avantages des propres études génétiques menées par la Chine dans la lutte contre la criminalité.
Pour renforcer leurs capacités ADN, les scientifiques affiliés à la police chinoise ont utilisé du matériel fabriqué par Thermo Fisher, une société du Massachusetts. Pour la comparaison avec l'ADN ouïghour, ils ont également utilisé du matériel génétique provenant du monde entier fourni par Kenneth Kidd, un généticien de premier plan de la Yale University.
Mercredi, Thermo Fisher a annoncé qu'il ne vendrait plus ses équipements dans le Xinjiang, région de la Chine où se déroule principalement la campagne de traque des Ouïghours. La société a déclaré séparément dans une déclaration antérieure au New York Times qu'elle travaillait avec des responsables américains pour comprendre comment sa technologie était utilisée.
Le Dr. Kidd a déclaré ne pas savoir comment son matériel et son savoir-faire étaient utilisés. Il a dit croire que les scientifiques chinois agissaient dans le respect des normes scientifiques exigeant le consentement éclairé des donneurs d'ADN.
La campagne de la Chine pose un défi direct à la communauté scientifique et à la manière dont elle met des connaissances de pointe à la disposition du public. La campagne repose en partie sur des bases de données génétiques publiques et sur des technologies commerciales, en grande partie fabriquées ou gérées aux États-Unis. À leur tour, des scientifiques chinois ont fourni des échantillons d’ADN ouïghours à une base de données mondiale, ce qui constitue une violation potentielle des normes scientifiques en matière de consentement.
La coopération de la communauté scientifique mondiale "légitime ce type de surveillance génétique", a déclaré Mark Munsterhjelm, professeur adjoint à l'Université de Windsor en Ontario, qui a suivi de près l'utilisation de la technologie américaine au Xinjiang.
Tamponner des millions
Dans le Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, le programme était connu sous le nom de «Physique pour tous».
De 2016 à 2017, près de 36 millions de personnes y ont pris part, selon Xinhua, l'agence de presse officielle chinoise. Les autorités ont recueilli des échantillons d'ADN, des images d'iris et d'autres données personnelles, selon des Ouïghours et des groupes de défense des droits de l'homme. Il est difficile de savoir si certains résidents ont participé plus d'une fois - le Xinjiang compte une population d'environ 24.5.
Dans une déclaration, le gouvernement du Xinjiang a nié avoir collecté des échantillons d'ADN dans le cadre des examens médicaux gratuits. Il a précisé que les machines à ADN achetées par les autorités du Xinjiang étaient destinées à un "usage interne".
La Chine maintient depuis des décennies une emprise de fer au Xinjiang. Au cours des dernières années, il a imputé aux Ouïghours une série d’attaques terroristes au Xinjiang et ailleurs en Chine, notamment une Incident 2013 dans lequel un conducteur a frappé deux personnes sur la place Tiananmen à Beijing.
À la fin de 2016, le Parti communiste s'est lancé dans une campagne visant à transformer les Ouïghours et d'autres groupes minoritaires en grande partie musulmans en partisans loyaux. Le gouvernement en a enfermé des centaines de milliers dans ce qu'il a appelé des camps de travail, vantés comme un moyen d'échapper à la pauvreté, au retard mental et à l'islam radical. Il a également commencé à prendre des échantillons d'ADN.
Dans certains cas au moins, les gens n’ont pas abandonné volontairement leur matériel génétique. Afin de mobiliser les Ouïghours pour les examens médicaux gratuits, la police et les cadres locaux ont appelé ou envoyé des SMS pour leur indiquer que les examens étaient nécessaires, selon des Ouïghours interrogés par The Times.
"Il y avait un élément coercitif assez fort", a déclaré Darren Byler, un anthropologue de l'Université de Washington qui étudie le sort des Ouïgours. "Ils n'avaient pas le choix."