La détérioration du réseau énergétique américain sera le principal moteur d'une grande réinitialisation

Les panneaux d'avertissement sont partout. Nous trébuchons vers une crise énergétique qui risque d'être bien plus grave et durable que les bouleversements des années 1970. Et non, il ne s'agit pas de la Russie ou de l'Ukraine. Il s'agit de l'état périlleux du réseau électrique américain.

Si des mesures ne sont pas prises rapidement pour remédier à la dégradation de la fiabilité du réseau, les États-Unis seront confrontés au spectre de pannes d'électricité, de fermetures d'usines, de pertes d'emplois et de factures d'électricité en flèche. Notre organisation CASE a récemment publié un note politique soulignant à quel point la situation est grave.

Les événements de ces dernières années montrent à quel point la situation est grave. Selon le Wall Street Journal, les pannes sont passées de moins de deux douzaines de perturbations majeures en 2000 à plus de 180 en 2020. Les pannes catastrophiques qui ont secoué le Texas pendant une semaine en février de l'année dernière auraient dû être révélatrices. Maintenant, les avertissements des régulateurs, des opérateurs de réseau et des services publics suggèrent que le pire est à venir.

Il n'y a pas moyen de contourner cela. Le système de transport d'électricité du pays devient de moins en moins fiable. Les infrastructures vieillissantes, les intempéries et le passage rapide de l'énergie de base à l'énergie solaire et éolienne intermittente y contribuent tous. Les problèmes de chaîne d'approvisionnement et l'opposition locale à la construction de nouvelles lignes électriques et à l'implantation de projets d'énergie renouvelable se transforment également en obstacles de plus en plus grands. Les attentes d'une demande accrue tirée par les véhicules électriques ne font qu'aggraver le défi.

La transition énergétique est en marche mais la question que nous devons nous poser est comment la gérer de manière responsable ? Il devient évident que la transition vers les énergies renouvelables est beaucoup plus difficile et compliquée que certains ne le pensaient. Ceux qui veulent fermer toutes les centrales au charbon et au gaz naturel ignorent que les combustibles fossiles fournissent 60 % de l'électricité américaine. Il est de plus en plus alarmant que l'approche aléatoire de l'Amérique en matière de transition énergétique détruit le réseau existant et la capacité de production fiable qui l'a longtemps soutenu beaucoup plus rapidement que nous n'ajoutons d'alternatives fiables.

Les centrales au charbon, en particulier, sont mises de côté alors qu'il devient douloureusement clair que l'optionnalité, la sécurité du carburant et la fiabilité qu'elles offrent au réseau sont toujours indispensables. Si nous continuons comme nous le sommes - en abandonnant les centrales électriques qui fonctionnent bien qui maintiennent le réseau ensemble pendant les fortes chaleurs et le froid mordant de l'hiver - nous ne ferons qu'exacerber cette crise de notre propre fait.

L'abordabilité de notre alimentation électrique est également en jeu. L'an dernier, une hausse de 17 % de l'électricité au charbon a aidé à protéger les consommateurs contre la hausse des prix du gaz naturel. Alors que nous continuons à démonter la flotte de charbon, avec une capacité supplémentaire de 100 gigawatts de charbon qui devrait être fermée d'ici 2030, nous privons le réseau d'un important amortisseur de prix lorsque les prix du gaz naturel augmenteront. Avec l'augmentation de la demande mondiale de gaz, l'envolée des exportations américaines et l'invasion russe de l'Ukraine qui jette de la volatilité sur les marchés mondiaux de l'énergie, le démantèlement de l'option du carburant est à courte vue et imprudent.

La décision de l'Europe de s'éloigner du charbon et de fermer une grande partie de sa capacité nucléaire avant de disposer d'alternatives fiables l'a laissée à la merci des importations russes de gaz naturel et de la flambée des prix mondiaux du gaz. La sécurité énergétique – aujourd'hui plus que depuis les crises énergétiques des années 1970 – requiert une attention particulière. L'orientation singulière et aléatoire de la politique énergétique axée sur le climat nécessite une refonte brutale.

Il reste une opportunité pour une réinitialisation de la politique énergétique - tant au niveau des États qu'au niveau fédéral - pour s'attaquer de front à cette crise de fiabilité et d'abordabilité. Tout d'abord, nous devons reconnaître la nécessité d'une diversité et d'une sécurité des carburants dispatchables. Cela doit également inclure un engagement à augmenter les marges de réserve de capacité sur les marchés de l'électricité au lieu de les laisser continuer à se réduire. Alors que nous sommes confrontés aux complexités de la transition énergétique et aux défis posés par l'intégration des énergies renouvelables et la construction d'infrastructures de transmission, nous avons besoin d'une police d'assurance fiable et abordable. L'assurance que nous pouvons fournir consiste à reconnaître la valeur de la capacité de production dont nous disposons déjà et l'importance de la diversité des combustibles dispatchables. Naviguer de manière responsable sur la route à suivre signifie s'appuyer sur notre capacité de charge de base existante, et non la démonter.

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