La critique de Powell expose la pensée de groupe technocrate qui persiste dans la Silicon Valley. Des centaines de cadres de la technologie ont eu des attaques de conscience, dont beaucoup ont fui vers l'Institut Esalen à Big Sur pour être reprogrammés avec la religion orientale et entrer en contact avec leur «filet intérieur». C'est une lecture incontournable pour comprendre comment la Silicon Valley pense vraiment. ⁃ Éditeur TN
Après avoir surmonté la tentation de publier sous un pseudonyme, l'ancienne directrice des relations publiques de Google, Jessica Powell, a finalement abandonné son roman / mémoire satirique tant attendu «The Big Disruption» la semaine dernière. Dans le livre très attendu - et dans un essai personnel d'accompagnement publié le Medium - Powell offre ce qui pourrait être l'une des critiques les plus cinglantes de la Silicon Valley d'un ancien dirigeant de l'une de ses entreprises les plus grandes et les plus influentes.
Certaines de ses affirmations sont tout simplement choquantes - comme lorsqu'elle a admis dans son essai qu'elle avait quitté Google en août dernier (elle était la principale responsable des relations publiques de l'entreprise, relevant directement du PDG Sundar Pichai) de ne pas retourner à l'école pour étudier l'écriture créative, comme cela a été rapporté à l'époque, mais parce qu'elle «s'est fatiguée» de défendre les actions sans scrupules de l'entreprise. En particulier, elle a cité l'argument de YouTube aux législateurs britanniques selon lequel il ne pouvait pas censurer tout le contenu de recrutement d'extrême droite et djihadiste publié sur sa plate-forme en raison du volume de contenu - une affirmation qui, selon Powell, était un véritable mensonge, le courrier quotidien.
Il est intéressant de noter que dans certains cas, Google a même payé certains comptes affichant du contenu terroriste.
Google a été largement critiqué pour avoir permis à des djihadistes, à des extrémistes d'extrême droite et à d'autres prédicateurs de la haine de publier du contenu sur sa plate-forme vidéo YouTube. Dans certains cas, les annonceurs étaient redistribués aux extrémistes qui publiaient des vidéos.
Mais la firme a répété à maintes reprises aux députés qu'elle ne pouvait pas arrêter le contenu problématique en raison du volume considérable de vidéos téléchargées sur YouTube.
Miss Powell était chargée de la réponse de la société à la critique, rapportant directement au directeur général de Google, Sundar Pichai.
Sa décision de quitter son rôle lucratif en août dernier a surpris beaucoup de gens de l’industrie. À l'époque, Mlle Powell avait affirmé qu'elle partait pour retourner à l'université afin d'étudier la création littéraire.
Cependant, dans son essai, publié gratuitement sur le site Internet de Medium, elle a admis qu'elle devait «faire une pause dans les problèmes dont je me lassais de défendre lors de fêtes».
Elle a dit: «En surface, les choses semblaient vraiment importantes et excitantes. Nous faisions de grandes choses! Amener Internet dans les pays en développement! Mais aussi, à un certain niveauJe me sentais un peu mal à l'aise, par exemple lorsque vous partez en vacances et que vous vous demandez si les photos Instagram que d'autres personnes ont postées vont se sentir.
Alors que les initiés de la Silicon Valley pensent probablement faire partie des personnes les plus nobles de la planète alors qu'ils luttent pour élargir l'accès à Internet dans les pays en développement et soutenir d'autres causes tout aussi «nobles», Powell fait valoir qu'il existe une certaine dissonance cognitive qui découle des excuses de l'industrie technologique concernant son échec à lutter contre le piratage électoral et son refus d'être transparent sur la façon dont les données des utilisateurs sont monétisées.
«C'est une industrie qui se prend beaucoup trop au sérieux et sa propre responsabilité n'est pas assez sérieuse.»
[...]
"Vous ne pouvez pas dire à vos annonceurs que vous pouvez cibler les utilisateurs jusqu'au plus petit pixel, mais ensuite lever la main devant les politiciens et dire que vos machines ne peuvent pas déterminer si de mauvais acteurs utilisent votre plate-forme."
«Vous ne pouvez pas acheter une grande librairie, puis un grand magasin de couches et un grand magasin de fournitures pour animaux de compagnie et, enfin, une grande épicerie, un journal national et une fusée. puis agissez avec surprise lorsque les gens commencent à se demander si vous êtes peut-être un peu trop puissant. »
Powell a exhorté la Silicon Valley à "Mettre fin à l'auto-illusion" et "Admettre la réalité" ou travailler pour se tenir à une norme éthique supérieure.
«Je veux que la Silicon Valley mette fin à l'auto-illusion et soit soit à la hauteur de la réalité que nous créons, soit à la hauteur de la vision que nous commercialisons au monde chaque jour. Parce que si vous dites aux gens que vous êtes leur sauveur, vous feriez mieux d'être prêt à être tenu à un niveau plus élevé.
Bien sûr, aucune information sur la Silicon Valley ne serait complète sans des détails sur le harcèlement sexuel qui sévirait dans la vallée. Et l'essai de Powell ne fait pas exception.
Devrais-je commencer avec les entreprises en phase de démarrage? Comme au temps où j’étais dans une startup et le fondateur pour lequel je travaillais - un type qui possédait une centaine de chemises de la même couleur et qui citait Steve Jobs au quotidien - m'a demandé si nous devions distribuer des godes comme butin de la société ou envisager de les convertir. notre plate-forme de médias sociaux dans un sex club anonyme. (Nous l'avons même mis en tableau blanc.)
Ou peut-être que je pourrais commencer avec l'argent - toutes les évaluations absurdes avec apparemment peu de fondement dans la réalité. Ou le moment où un partenaire chez VC a «en plaisantant» offert mon amie, son employée, pour inciter un fondateur à travailler avec son entreprise.
Pour être sûr, Powell ne dit rien de nouveau. Toutes ces critiques de la Silicon Valley ont été formulées dans le passé - mais principalement par des étrangers. Le fait qu'elle était un cadre supérieur travaillant sa technologie - et qu'elle se soit retirée de l'argent parce qu'elle était devenue désillusionnée - est presque aussi pertinent que les détails de son histoire.
Pourquoi j'ai quitté mon grand job de technicien et écrit un livre
Par Jessica Powell sur Medium
SIl y a plusieurs années, j'étais assis dans l'auditoire lors d'une grande conférence technique, découvrant une start-up qui permettait aux gens de louer facilement des chambres chez d'autres personnes pour de courts séjours. Dans un monde où les gens peuvent désormais voyager dans n'importe quelle partie du monde et partager le domicile de quelqu'un d'autre, pourrions-nous espérer, a demandé le PDG, une plus grande compréhension interculturelle? "Est-ce que les nations auraient moins de guerre si les habitants vivaient ensemble?"
Je fermai les yeux, respirai profondément et sentis un immense sentiment de paix et d'espoir pour l'humanité envahir mon corps.
Puis j'ai ouvert les yeux et j'ai pensé: «N'est-ce pas vraiment un hôtel chez quelqu'un, un hôtel cool, pratique et non réglementé?
Lorsque j’ai pris mon tour de scène, j’ai moi aussi proclamé une déclaration grandiose: j’ai déclaré que notre entreprise en démarrage aidait les gens à établir des liens significatifs dans le monde réel.
Ce que j’aurais vraiment dû dire, c’est: nous aidons les gens à se connecter.
Sur le trajet en avion à la maison, j'ai commencé à écrire ce qui allait devenir La grande perturbation, un roman satirique basé sur mon expérience de travail dans une startup et l’une des plus grandes entreprises de technologie du monde. À ce moment-là, je n'avais d'autre objectif que d'offrir un peu d'évasion cathartique à l'industrie de la technologie, où, à première vue, les choses semblaient vraiment importantes et excitantes.
Nous faisions de grandes choses!
Amener Internet dans les pays en développement!
Chanter des chansons aux orphelins!
Mais aussi, à un certain niveau, tout se sentait un peu en retrait.
Alors, par où commencer?
Devrais-je commencer avec les entreprises en phase de démarrage? Comme au temps où j’étais dans une start-up et le fondateur pour lequel je travaillais - un type qui possédait une centaine de chemises de la même couleur et qui citait Steve Jobs tous les jours - m'a demandé si nous devions distribuer des godes comme butin de la société ou envisager de convertir nos plate-forme de médias sociaux dans un sex club anonyme. (Nous l'avons même mis en tableau blanc.)
Ou peut-être que je pourrais commencer avec l'argent - toutes les évaluations absurdes avec apparemment peu de fondement dans la réalité. Ou le moment où un partenaire chez VC a «en plaisantant» offert mon amie, son employée, pour inciter un fondateur à travailler avec son entreprise.
Ou peut-être que je devrais commencer par les travailleurs de la technologie. Les employés de mon dernier emploi - responsable des relations publiques dans une grande entreprise de technologie - étaient parmi les personnes les plus intelligentes et les plus passionnées avec lesquelles j'ai travaillé. Ils ont travaillé toute la nuit pour aider les personnes touchées par une catastrophe naturelle. Ils ont donné de l'argent et des vacances pour aider les membres de la famille malades d'autres employés. Ils ont couru des marathons la fin de semaine afin de recueillir des fonds pour l’eau potable en Afrique.
Ils ont également passé la semaine à se plaindre sur les babillards de la société au sujet de la marque d’eau stockée dans les micro-cuisines.
Ensuite, il y a les produits étonnants. La politique progressiste. Le puissant moral se dresse contre le mal. Ce sont des choses qui, dans la vingtaine, m'ont poussé vers la technologie et m'ont fait penser que je m'embarquais dans quelque chose de vraiment différent.
Certes, la Silicon Valley a construit d’excellents produits qui ont réellement changé notre vie. Et je pense que, à bien des égards, il a adopté une attitude noble en ces temps difficiles et a contribué à redéfinir ce que les gens attendent des entreprises, bien au-delà du secteur des technologies. Cela m'a également amené à rencontrer certains de mes meilleurs amis et opportunités, pour lesquelles je suis très reconnaissant. Il y a tellement de choses que j'aime vraiment dans ce monde.
Mais il y a aussi ce qui m'a poussé à quitter la grande entreprise de technologie l'automne dernier et à prendre une pause. Les questions que je me suis fatigué de défendre lors de fêtes. L'utilisation sans fin de «l'échelle» comme excuse pour être incapable de résoudre des problèmes de manière humaine. Le faux sérieux, la propre justice. Toutes ces annonces de produits gaies mis sur la musique ukulélé.
I a écrit ce livre pour deux raisons. Tout d'abord, je voulais explorer les causes de l'expansion insatiable des grandes entreprises de technologie. Malgré la manière dont l'industrie est parfois décrite dans les médias, je ne pense pas vraiment que les équipes de gestion de Facebook, Google, Apple, Uber ou Amazon se réveillent chaque matin en pensant à la manière de voler plus de données utilisateur ou de nous chasser de notre emplois. Ce sont des conséquences réelles, mais pas la cause fondamentale. C’est au contraire le désespoir de rester au sommet et d’éviter d’être relégué dans un coin poussiéreux du Computer History Museum, qui pousse ces entreprises dans de plus en plus de vies.
Deuxièmement, j’ai écrit ce livre parce que nous devrions pouvoir aimer et célébrer les produits que nous fabriquons - mais sans ignorer les questions difficiles qu’ils soulèvent. Nous devons mettre fin à l'illusion de soi et soit rester fidèle à la réalité que nous créons, soit être à la hauteur de la vision que nous défendons dans le monde. Parce que si vous allez dire aux gens que vous êtes leur sauveur, vous feriez mieux d'être prêt à être tenu à une norme plus élevée. Ce livre est mon petit moyen d'essayer de nous pousser tous à être meilleurs. Sens…
Vous ne pouvez pas dire à vos annonceurs que vous pouvez cibler les utilisateurs au plus petit pixel, mais ensuite lever la main devant les politiciens et dire que vos machines ne peuvent pas savoir si de mauvais acteurs utilisent votre plateforme.
Vous ne pouvez pas acheter une grande librairie, puis un grand magasin de couches, un grand magasin d’animaux de compagnie et, enfin, une grande épicerie, un journal national et un vaisseau spatial, puis vous étonner lorsque des gens se demandent si vous êtes un un peu trop puissant.
Et vous ne pouvez pas vraiment prétendre que vous construisez pour tout le monde dans le monde quand votre propre main-d'œuvre ne ressemble pas au monde extérieur.
Lorsque j'ai écrit ce roman, j'ai éliminé presque toutes les femmes et les personnes de couleur de l'histoire pour faire valoir un point. C'est une exagération - le livre est une satire, souvenez-vous - mais il est également vrai que la vallée a une problème de diversité.
Uber aurait-il eu une telle culture interne toxique, harcelé sexuellement, s’il y avait eu plus de femmes dans l’équipe de direction qui ont contribué à la culture de l’entreprise L'application Google Photos aurait-elle qualifié l'image de femme afro-américaine de «singe» si les Afro-Américains étaient davantage représentés dans les équipes d'ingénierie, de produit ou d'assurance qualité - quelqu'un qui aurait pu se demander si le pool de données l'algorithme était suffisamment diversifié? Aurions-nous plus de fonds pour la technologie abordant les problèmes des communautés à faible revenu si les investisseurs en capital de risque n’étaient pas diplômés? juste une poignée d'institutions d'élite?
C'est aussi pourquoi j'ai finalement décidé de publier ce roman sous mon nom. J'ai été très tenté de le publier anonymement. Je ne voulais pas vraiment attirer l'attention sur moi-même et je ne voulais pas que les gens interprètent le livre comme une analyse spécifique d'une entreprise. (Pour mémoire, je l'ai écrit quand j'étais entre deux emplois.) Je ne voulais pas non plus que les lecteurs assument un diagramme des personnages, essayant de déterminer quel personnage correspond à un célèbre technicien. (Indice: aucun d’entre eux, à part le personnage sympathique. Clairement, c’est moi… je plaisante. Personne n’est sympathique dans ce livre.) Mais à un moment où la technologie est sous surveillance pour un certain nombre de problèmes, il est important que ceux de nous qui pouvons parler publiquement le faisons sans le voile confortable de l'anonymat.
Écrire une satire, c'est un peu comme tailler un bonsaï avec une machette. Mais cela semblait être la bonne approche pour une industrie qui se prend beaucoup trop au sérieux et dont la responsabilité n’est pas assez grave. Parce que parfois tu ne sauves pas le monde; vous construisez juste un sex club anonyme. Et ça va - je suis sûr que beaucoup de gens aiment les sex clubs anonymes - mais soyons honnêtes à ce sujet.
Arrêtez d'essayer de nous convaincre - et vous-mêmes - que vos godes sont des diamants.
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