Alors que les voitures autonomes deviennent de plus en plus courantes sur les routes américaines, une grande partie de la rhétorique qui les encourage est liée à la sécurité. À propos de 40,000, des gens meurent chaque année sur les routes des États-Unis, et les erreurs de conduite sont liées à plus de 90 pour cent des accidents. Mais beaucoup des plus grands défenseurs des véhicules autonomes ne sont pas des constructeurs automobiles qui cherchent à améliorer la sécurité de leurs produits existants. L’énorme soutien des technologies de conduite autonome vient de géants de la Silicon Valley tels que Google et Apple.
Ceux d'entre nous qui ont étudié les relations entre technologie et société ont tendance à examiner plus attentivement les motivations de toute poussée technologique. Dans ce cas, il est clair qu’outre les préoccupations en matière de sécurité, les entreprises de la Silicon Valley ont tout intérêt à créer un nouveau lieu pour accroître l’utilisation de leurs appareils numériques. Chaque minute que les gens dépensent sur leur téléphone mobile fournit des données - et souvent de l'argent - à des entreprises de technologie.
À l’heure actuelle, les appareils numériques et la conduite sont en conflit: des conséquences graves, souvent mortelles, les conducteurs utilisent un smartphone pour parler ou envoyer un texto. Les régulateurs et les défenseurs de la sécurité cherchent à résoudre ce conflit en interdisant l'utilisation du téléphone au volant - comme cela s'est passé dans pratiquement tous les états. Mais les entreprises de technologie adoptent une approche différente. La solution évidente pour la Silicon Valley est de créer une automobile dans laquelle l'utilisation continue du téléphone portable ne constitue plus une menace pour personne.
Pas une nouvelle idée
L'idée d'une voiture aussi capable qu'un pilote n'est pas nécessaire n'est pas nouvelle. Dès les 1950, le Saturday Evening Post a publié une illustration imaginant une famille jouant à un jeu de société (dans une décapotable!) Alors que la voiture se conduisait sur la route. Lorsque les voitures automotrices descendent dans la rue en grand nombre, les familles d'aujourd'hui ne joueront probablement pas au Scrabble - même si Words With Friends et d'autres jeux pour mobile sont une quasi-certitude. Chaque passager est susceptible d'utiliser un appareil mobile.
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Ces dernières années, le temps passé par les adultes sur leurs appareils mobiles (au-delà des appels téléphoniques réels) a rapidement augmenté. Pour le moment, c'est environ quatre heures par jour pour l’adulte moyen aux États-Unis. Cependant, cette croissance rapide va probablement ralentir car les personnes manquent de temps et n’ont plus le temps d’utiliser leurs appareils.
À moins bien sûr qu'un nouveau bloc de temps ne s'ouvre soudainement. L’Américain moyen dépense maintenant à propos de minutes 48 dans une voiture tous les jours, une opportunité considérable pour une utilisation accrue du téléphone portable.