Bill Gates: Le dernier héros technocratique tombe?

Dans les dernières années du dernier millénaire (d'après ce que je peux comprendre des sitcoms), le futur président Donald Trump, bien qu'il ne fît pratiquement aucune liste mondiale de valeurs nettes notables, était certainement le plus fameusement riche aux États-Unis, sinon dans le monde. Il était le référent culturel, le synonyme omniprésent de «homme riche» dans à peu près toutes les situations. À bien des égards aussi, il représentait les classes supérieures de son temps: criardes, miteuses, voyantes, quelque part à la frontière entre l'ancien et le neuf - sans parler de la frontière entre deux époques entièrement différentes.

Le Donald Trump des années 90 de 2021 - avec Donald Trump lui-même transformé en tout autre chose - est évidemment Jeff Bezos. Les temps ont changé, et donc l'ubiquité culturelle concerne moins les costumes prêts à l'emploi et Seul à la maison camées et plus sur les guillotines et les lézards. Quand nous parlons du Rich Guy ™, c'est maintenant comme un capitaliste sans âme, un objet de rage populiste brûlant plutôt que de ridicule léger. Tout Rich Guy est le reflet de son moment, et chaque instant en a un (du moins depuis le nom Rockefeller est entré dans la conscience publique).

Entre les deux, quand je grandissais, le rôle était joué par Bill Gates. C'était le début du nouveau millénaire, et l'ère des ordinateurs avec lui - les ordinateurs en tant que force dominante dans la société, c'est-à-dire. Les clés du royaume n'appartenaient plus aux fils d'hommes riches avec un dévouement monomaniaque (et de vifs talents pour construire) leurs marques personnelles; ils appartenaient aux nerds. On a dit à chaque garçon avec un cerveau de s'en tenir aux livres pour devenir Bill Gates. À un moment où le pouvoir ne reposait ni sur la force brute, ni sur le charme, ni sur aucun des autres moyens traditionnels de construction du capital social, mais sur une acuité froide et dure du cerveau gauche, Bill Gates était roi.

Et il aimait ça. Ce n'est pas vraiment un secret. Pour un programmeur à lunettes qui est quelque chose de moins qu'un Adonis, le fondateur de Microsoft a toujours nourri un amour remarquable pour les projecteurs et les caméras, savourant l'attention du public que son statut économique et culturel garanti. C'est peut-être en partie pourquoi en 2008 – 13 ans après sa séquence d'homme le plus riche du monde – Gates a quitté son travail à plein temps chez Microsoft pour se consacrer principalement à la philanthropie. Les voyages en Afrique avec beaucoup d'appareils photo sont parfaits pour les relations publiques.

Mais il y a aussi quelque chose de plus dans les efforts philanthropiques agressifs de Gates que de simples séances de photos avec des enfants bruns. Contrairement, par exemple, à un Bezos, qui ne se mêle de philanthropie que lorsqu'il le doit absolument (pour garder les guillotines à l'écart), Gates sincère. Il a toujours manifesté un réel intérêt pour ses projets d'envergure mondiale, et sa direction de la Fondation Gates est à tous points de vue active et intense.

Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que, parce qu'il est l'avatar du moment numérique de part en part, Gates a toujours abordé ces efforts (et, par extension, toute sa carrière en tant que type riche de l'aube du millénaire) avec un état d'esprit intensément informatisé. . Chaque problème dans le monde, du changement climatique à la pauvreté en passant par la faim, n'était pour Bill Gates qu'un problème logique, un bogue dans le programme à aplanir pour que le système fonctionne aussi bien que possible.

C'est la technocratie dans sa forme la plus pure et la plus intense. Le Tiers-Monde n'a pas suffisamment de nourriture ? Achetez toutes les terres que vous pouvez et optimisez son efficacité pour amener la production alimentaire mondiale à des performances optimales du système. Pauvreté générationnelle concentrée régionalement ? Quelques subventions et programmes ciblés de la Fondation Gates peuvent… dirons-nous, soulager les demandes de la population… afin de favoriser les opportunités et la croissance. Les progrès sont à la traîne, ou répartis dans une sorte de déséquilibre ? Les intrants éducatifs auront certainement un effet sur les extrants corrélés.

Pendant longtemps, c'est ainsi que les choses se sont déroulées. Les gens confiants dans leurs visions utopiques établiraient des programmes pour leur réalisation, et si (comme Bill Gates) ils en avaient les moyens, ces programmes commenceraient à fonctionner. Bien sûr, parce que le monde n'est pas réellement un système informatique, les effets escomptés ne se sont jamais vraiment matérialisés. Mais même quand même, l'impulsion technocratique de l'ère numérique a duré un bon moment.

Si cette impulsion doit être identifiée à son champion le plus en vue, alors elle semble finalement avoir été étouffée – ou du moins retirée du sommet du pouvoir. L'homme de Microsoft n'est plus au top. En fait, il a connu l'une des chutes de grâce les plus dramatiques et les plus précipitées de mémoire récente. Sa femme, Melinda (née French), a décidé de divorcer – peut-être la plus grande nouvelle à sortir en mai jusqu'à présent. Peu de temps après que la procédure de divorce eut été rendue publique, le   rapporté que Gates «avait [une] réputation de comportement douteux» bien avant son divorce. Certains des exemples les plus significatifs d'un tel comportement comprenaient des avances romantiques maladroites envers des subordonnés et des connaissances professionnelles. Cependant, le Daily Beast et ailleurs rapporte beaucoup plus accablant que les associations de Gates avec le financier et le prédateur de réseautage Jeffrey Epstein étaient beaucoup plus étendues qu'on ne le pensait auparavant. Alors que Bill insiste sur le fait que la relation a été exagérée par les médias, il semble clair qu'Epstein a été à l'origine du divorce très médiatisé du couple.

Gates dit qu'il n'était pas au courant des activités moins respectables d'Epstein et qu'il n'y a aucune preuve à ce stade suggérant le contraire. le The Daily Beast propose que le philanthrope ait abordé la relation dans l'espoir que le financier bien connecté pourrait lui décerner un prix Nobel. Il a également été suggéré que ses récents efforts philanthropiques et novateurs visent cette fin singulière.

Je ne suis pas sûr que ce soit si simple. Gates - malgré tous ses nombreux défauts massifs - est en fait moins profond que cela. Il ne veut pas seulement le prix Nobel. Il veut gagner le prix Nobel - ou, du moins, pour avoir l'impression de l'avoir mérité. En supposant que son caractère soit à la fois lisible et cohérent, il ne le veut pas simplement comme un titre (accordé, le credential), mais comme reconnaissance du fait que le monde a été remodelé à son image - présenté, bien sûr, en code binaire. S'il l'obtient maintenant, ce sera un peu une surprise; le monde a dépassé il y a quelques années le genre d'optimisme malin que le magnat de la technologie espère sceller l'accord.

Avec la fin de l'ère de Bill Gates, les éléments systématiques et même prometteurs de la technocratie cèdent la place à des remplacements plus cyniques. L'idéalisme méthodique et programmatique a perdu toute l'influence qu'il avait il y a quelques années à peine. Les seuls oligarques qui nous restent sont ceux dont le mal est bien plus apathique et amoral qu'ambitieux ou pharisaïque. L'âge des portes est terminé ; l'ère de Bezos - dans laquelle les quelques régnants abandonnent à la fois la prétention d'une vision morale et l'admission de leur volonté de puissance - a commencé. Plus personne ne prétend pouvoir diriger le monde vers ses fins idéales ; ils veulent juste diriger le monde.

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