Bloomberg: bloquer le soleil, refroidir la planète

C'est l'une des réalisations les plus inconfortables de la recherche climatique. L'inertie du système climatique implique que même si les émissions s'arrêtaient, les températures et surtout le niveau de la mer continueraient d'augmenter pendant longtemps. La conclusion logique mène presque immédiatement au spectre de la géo-ingénierie solaire, une tentative d'utiliser la technologie pour refléter une partie de la lumière solaire dans l'espace. Le principe de la géo-ingénierie solaire est assez simple. Avec moins de soleil venant de l'atmosphère, la planète se refroidirait invariablement - et rapidement. Au moins temporairement. Il y a même un analogue naturel: l'éruption du mont Pinatubo aux Philippines. En juin 1992 - ironiquement, en même temps que le sommet pivot de la Terre à Rio de Janeiro - les températures moyennes mondiales étaient environ 0.5 C plus froides qu'elles ne l'auraient été sans toutes les cendres et le dioxyde de soufre, SO₂, catapultés dans la stratosphère inférieure par le volcan a l'année précédente.

Hélas, les millions de tonnes de déchets provenant du mont Pinatubo sont rapidement tombés de la stratosphère, les températures ont remonté - et elles ont augmenté depuis.

Cela conduit à une autre expérience de pensée. Et si une entité, que ce soit un organisme international ou une nation isolée, décidait d'utiliser une technologie à grande échelle pour recréer les effets de refroidissement d'une éruption volcanique? L'ingénierie serait simple: libérer du SO₂ près de l'équateur à environ 20 kilomètres (12.4 milles) dans la stratosphère. Le SO₂ se transformerait en minuscules particules de sulfate réfléchissantes qui se répandraient dans le monde entier en quelques semaines et persisteraient pendant des mois. Un peu de lumière solaire serait réfléchie et tout ce qui se trouve en dessous serait refroidi.

C'est la prémisse de la géo-ingénierie solaire via les aérosols stratosphériques. C'est rapide. Contrairement à la réduction du CO₂, l'ajout de SO₂ refroidit la Terre en quelques semaines et non en quelques décennies. C'est puissant. Des millions de tonnes de SO₂ pourraient aider à compenser les effets du réchauffement climatique de centaines de milliards de tonnes de CO₂. C'est aussi très imparfait et risqué. Cela revient à ajouter un type de pollution (SO₂) pour aider à contrer les effets d'un autre polluant (CO₂). Considérez-le comme un médicament expérimental pris lors d'une pandémie. Cela pourrait être prometteur, mais attention aux effets secondaires inconnus.