Charge : Google martèle les concurrents en manipulant les extensions de navigateur

Google est déjà confronté à des défis juridiques croissants de la part des régulateurs du monde entier qui accusent le géant de la technologie de maintenir un monopole illégal sur ses activités de recherche et de publicité numérique.

Mais maintenant, l'un de ses rivaux les plus importants allègue que le titan abuse des extensions de navigateur pour favoriser ses produits et étouffer ses concurrents, ajoutant une nouvelle ride au débat antitrust à enjeux élevés et à l'élan des appels à une nouvelle réglementation.

PDG de DuckDuckGo Gabriel Weinberg, dont la société propose un moteur de recherche concurrent qui vante ses protections de la vie privée, m'a dit à moi-même et à Gerrit De Vynck lors d'une interview mardi que Google déployait des fonctionnalités de conception manipulatrices, connues sous le nom de « motifs sombres », pour inciter les utilisateurs à abandonner les produits concurrents.

Selon DuckDuckGo, Google utilise depuis des années des notifications trompeuses pour inciter les utilisateurs à désactiver les extensions de navigateur de ses concurrents et pour les dissuader de basculer leurs moteurs de recherche par défaut sur son navigateur Web, Chrome. Mais Weinberg a déclaré que Google en août 2020 avait modifié les invites pour éloigner de manière plus flagrante les utilisateurs de quitter le navire.

Les modifications incluent l'obligation pour les utilisateurs de répondre s'ils préfèrent « Revenir à la recherche Google » après avoir ajouté l'extension DuckDuckGo et affiché aux utilisateurs un bouton plus grand et en surbrillance lorsqu'ils leur donnent la possibilité de « Revenir en arrière » ou non.

Weinberg a déclaré que les ajustements – bien que subtils – ont eu un impact majeur. 

Depuis que Google a mis en œuvre les changements, DuckDuckGo a déclaré avoir constaté une baisse significative – 10 % – du nombre de nouveaux utilisateurs qu'il a pu conserver sur ses services sur Chrome. DuckDuckGo a déclaré que cela s'était traduit par des centaines de milliers de nouveaux utilisateurs perdus. (Chrome est le navigateur de bureau le plus répandu au monde par une large marge.)

C'est la première fois que l'entreprise s'exprime publiquement sur l'impact de cette pratique sur ses activités, y compris ce qu'elle dit être des millions de pertes de revenus potentielles depuis que Google a modifié ses invites en 2020.

"Pour les moteurs de recherche comme nous qui essaient de permettre activement aux consommateurs de changer, [ou] de choisir une alternative, ils rendent la tâche déraisonnablement compliquée et déroutant les consommateurs", a déclaré Weinberg à propos de Google.

La porte-parole de Google, Julie Tarallo McAlister, a déclaré dans un communiqué que les utilisateurs de Chrome "peuvent modifier directement leurs paramètres de recherche par défaut à tout moment". mais ils se plaignent souvent « quand ils téléchargent une extension qui modifie ces paramètres de manière inattendue à leur insu ».

Elle a ajouté: «Ce problème est bien documenté depuis longtemps et c'est pourquoi nous avons depuis longtemps des exigences de divulgation claires pour les extensions et affiché aux utilisateurs une notification si une extension essaie de modifier leurs paramètres de recherche - comme un moyen de confirmer leur intention. "

McAlister a déclaré que la notification apparaît "quel que soit le fournisseur de recherche choisi par l'utilisateur" et que certains autres navigateurs ont des "politiques similaires".

Weinberg a déclaré qu'il espère qu'en parlant de la tactique, cela renforcera les appels à une législation antitrust bipartite à l'étude à Capitol Hill d'interdire aux grandes plateformes de donner la priorité à leurs propres produits et de désavantager leurs concurrents. 

Les propositions ne sont que quelques-uns des nombreux projets de loi ciblant ce que les législateurs américains considèrent comme des abus anticoncurrentiels de la part d'entreprises comme Google. Mais les factures, le fer de lance by Sen Amy Klobuchar (D-Minn) et Rép. David Cicilline (DR.I.), bénéficient d'un large soutien des démocrates et des républicains, ce qui en fait l'un des plus menaçants pour les géants de la Silicon Valley. Ils sont considérés comme des baromètres pour la poussée antitrust plus large.

Weinberg a déclaré que la baisse de la rétention des utilisateurs via leur extension sur Chrome, qui n'était pas signalée auparavant, est l'une des preuves les plus «directes» qu'ils ont vues sur la façon dont les pratiques de Google ont nui à leur entreprise.

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