Dans la ville de Hangzhou, dans l'est de la Chine, une ambulance accélère le trafic sur une vague de feux verts, aidée par un système d'intelligence artificielle (IA) et de données volumineuses.
Le système, qui consiste à envoyer des informations à un ordinateur centralisé relié aux réseaux de transport de la ville, fait partie d'un essai réalisé par Alibaba Group Holding Ltd.Le géant chinois de la technologie espère utiliser son cloud et ses systèmes de données pour résoudre les problèmes qui entravent le système de santé chinois comme trafic urbain agité, longues files d'attente de patients et manque de médecins.
La poussée d'Alibaba dans le secteur de la santé reflète une tendance plus large en Chine, où les entreprises technologiques s'empressent de secouer un secteur de la santé géré par l'État et de prendre une part des dépenses qui, selon McKinsey & Co, atteindront 1 milliards de dollars d'ici 2020.
WeDoctor, qui propose des consultations en ligne et des rendez-vous chez le médecin, a recueilli des fonds de 500 USD en mai pour une valorisation de milliards de 5.5 USD. Ping An Good Doctor, une plate-forme similaire soutenue par Ping An Insurance, a collecté un milliard de 1.1 USD lors d'une introduction en bourse cette année.
«L'opportunité se développe très rapidement», a déclaré Min Wanli, scientifique en chef de l'intelligence artificielle basé à Hangzhou à la division cloud d'Alibaba.
Alibaba collabore avec un hôpital de Shanghai en utilisant des données pour prévoir la demande des patients et affecter des médecins. Dans la province du Zhejiang, la société travaille sur des outils de diagnostic assistés par l'IA afin d'analyser des images médicales telles que les tomodensitogrammes et les IRM.
«Vous devez suivre une formation très spécialisée pour lire ces images, mais nous savons que les experts sont une ressource très rare», a déclaré Min.
Les hôpitaux chinois utilisent de plus en plus la technologie pour combler le fossé entre les centres urbains et les régions isolées du pays où les médecins sont rares. À l'aide de systèmes de partage de documents et d'une vidéo de diffusion en direct, les spécialistes peuvent diriger du personnel médical plus subalterne sur le terrain pour diagnostiquer les patients.
DXY, l'un des plus grands réseaux de médecins en ligne de Chine, propose des consultations sur la plateforme de médias sociaux WeChat pour les patients atteints de maladies chroniques telles que le diabète, avec une équipe d'infirmières et de médecins fournissant des conseils médicaux.
La Chine s'emploie à réduire les coûts des soins de santé, qui augmentent avec le vieillissement de la population, mettant à rude épreuve le système d'assurance de l'État.
Dans le même temps, Pékin a promis un meilleur accès aux soins de santé et une amélioration des soins à la base - malgré un manque de médecins de famille - ce qui a mis la technologie sous les projecteurs afin de maximiser les ressources épuisées.
«La formation des médecins va prendre trop de temps», a déclaré Rogier Janssens, directeur général basé à Pékin de l'activité biopharmaceutique allemande Merck KGaA en Chine. Il a ajouté que les smartphones pourraient aider à fournir des soins primaires plus rapidement et à moindre coût.
«Il y a des centaines de millions de personnes qui restent sans soins pour des maladies relativement simples.»
Le système de santé chinois est depuis longtemps aux prises avec une pénurie de médecins, exacerbée par les bas salaires et une pénurie de cliniques et de médecins généralistes locaux. Cela signifie que les patients se pressent souvent dans de grands hôpitaux spécialisés, même pour des affections mineures.
Beijing a tenté de résoudre le problème en fixant des objectifs pour augmenter le nombre de médecins de famille à travers le pays.
Cependant, le gouvernement a tardé à adopter la technologie au sein du système de santé, freiné par le défi de numériser un système hospitalier étendu et fragmenté, toujours dominé par les hôpitaux publics et les entreprises gérées par l'État.
Les vents politiques commencent peut-être à changer. Pékin a adopté une législation au cours des deux dernières années qui inclut un soutien important aux services de santé de base basés sur Internet.
Le Premier ministre Li Keqiang a déclaré cette année que la technologie de la santé pourrait «contribuer à atténuer le problème des services de santé publique inaccessibles et coûteux qui constituent depuis longtemps une grande préoccupation».
Beijing pourrait maintenant approuver la vente en ligne de certains médicaments sur ordonnance, créant ainsi une opportunité majeure pour les entreprises locales et internationales, selon les entreprises du secteur.
Janssens de Merck KGaA a déclaré que la société avait de «bonnes indications» que les décideurs politiques abordaient la question du commerce électronique pharmaceutique «au moment où nous parlons».
Li Tiantian, fondateur et président de DXY, a déclaré que le ministère de la Santé avait rencontré des sociétés de soins de santé comme la sienne et prévoyait de publier prochainement une politique sur les «hôpitaux Internet», ce qui ouvrirait certaines ventes en ligne.
«Je pense que la nouvelle politique sera publiée très bientôt, potentiellement en juillet», a-t-il déclaré.
La politique permettrait aux hôpitaux agréés de consulter, de prescrire et de vendre des médicaments en ligne aux patients atteints de maladies chroniques. Cependant, les préoccupations réglementaires en matière de sécurité et de répression des distributeurs d’État ont fait échouer un plan similaire il ya plusieurs années.
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