Les projets du gouvernement chinois de surveillance de masse à l'aide de la reconnaissance faciale ont reçu un coup de pouce de l'une des puissances technologiques du pays, après qu'Alibaba ait dirigé un investissement de 600 millions de dollars dans SenseTime, qui développe une technologie de suivi des individus.
La société travaille sur une technologie de reconnaissance faciale et d'objets qui peut repérer avec précision les personnes à l'aide de caméras, récemment démontré sur CCTV à Beijing.
Honda utilise SenseTime pour sa recherche et développement de voitures sans conducteur et il est également utilisé dans les comptoirs d'achat, ce qui permet aux clients de payer en utilisant leur visage.
SenseTime a déjà battu le record en matière de financement d’IA, en battant son concurrent britannique DeepMind, qui a été acheté par Google pour un montant estimé de 400m en 2014.
La société n'a pas révélé sa valeur, mais Reuters a rapporté que les initiés estimaient que la société pourrait représenter une valeur de 4.5bn.
L'université américaine Massachusetts Institute for Technology travaille avec SenseTime pour ses recherches sur «l'intelligence humaine et machine». Il travaille déjà avec les gouvernements locaux 40 en Chine, qui utilisent sa reconnaissance CCTV pour aider à repérer les personnes intéressantes lors de festivals et dans les aéroports.
SenseTime est en partie financé par Qualcomm, une société de puces que le président américain Donald Trump a empêchée de ce qui aurait été l'une des plus grandes fusions technologiques de l'histoire. M. Trump a annulé l'achat prévu par Qualcomm d'un autre fabricant de puces américain, craignant qu'il ne compromette la sécurité nationale.
Le partenariat permettrait à Qualcomm d'utiliser les algorithmes de SenseTime dans les smartphones ou les appareils utilisant ses puces.
La Chine espère devenir le leader international de l'IAet l'industrie qui, espère-t-elle, vaudra 63.3 milliards de dollars d'ici 2025. Il utilise déjà la reconnaissance faciale aux frontières pour détecter les plaques d'immatriculation et les visages des conducteurs.