Revendication: le développement durable est le remède contre les maladies, y compris le zika et le virus Ebola

Peu de temps après la flambée épidémique d'Ebola en Afrique de l'Ouest, le virus Zika a commencé à se propager rapidement en Amérique latine. Maladie pseudo-grippale qui ne provoque normalement que des symptômes bénins, elle est devenue une source de préoccupation croissante à mesure que des symptômes plus graves et des malformations congénitales telles que la microcéphalie sont apparus. Margaret Chan, directrice générale de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a récemment a déclaré Zika, une urgence de santé publique de portée internationale.

Bien que les virus Ebola et Zika soient des agents pathogènes différents, ils soulignent tous deux l'incapacité globale à gérer efficacement les crises de santé publique en temps voulu. Une récente Panel de l'ONU sur la réponse aux crises sanitaires, a déclaré: «Le risque élevé de crises sanitaires majeures est largement sous-estimé et la préparation et la capacité du monde à faire face sont terriblement insuffisantes.

Le virus Zika pourrait avoir un potentiel encore plus grand que le virus Ebola pour causer des ravages sur de grandes populations, car les scientifiques ne savent pas exactement comment il peut se propager et il n'existe aucun vaccin ou traitement curatif. Il faut certes beaucoup de travail scientifique pour enquêter sur Zika, mais nous devons également prendre en compte les facteurs sous-jacents qui permettent la propagation de telles maladies et empêchent toute action immédiate.

Le virus Ebola peut être en grande partie maîtrisé à ce stade, mais il y a d'importantes leçons à tirer de la manière dont les communautés et les gouvernements ont géré la crise. Ces leçons devraient éclairer notre vision de Zika et d’autres problèmes de santé publique à venir.

Afin de lutter plus efficacement contre la propagation du Zika, l'une des premières priorités doit être de le définir comme une question de développement, et pas simplement comme une question de santé publique. Il est important de reconnaître que les communautés les plus vulnérables à une telle crise sont celles qui comptent de nombreux résidents vivant dans des conditions de pauvreté. La propagation des maladies infectieuses est souvent rendue possible par des facteurs politiques et économiques tels que l’incapacité de l’État et un développement inégal.

Dans le cas d'Ebola, les communautés les plus touchées étaient pauvres et manquaient de ressources pour soigner les personnes infectées et ralentir la propagation de la maladie aux membres en bonne santé de la population. C'est le cas de nombreuses crises de santé publique - ceux qui ne disposent pas des ressources ou des systèmes en place pour faire face à de tels problèmes supportent le fardeau le plus lourd.

Cette tendance se poursuit avec Zika, les moustiques qui transportent le virus se concentrant autour de l'eau stagnante. Les communautés rurales pauvres manquent souvent d'assainissement ou de source d'eau potable, ce qui les rend particulièrement vulnérables au virus.

Des solutions appropriées devraient non seulement fournir des ressources aux populations les plus vulnérables en premier, mais aussi chercher à résoudre les facteurs qui contribuent au manque de développement et à l'inaction de l'État. En outre, les solutions de développement qui s'adressent aux contributeurs à un système de santé publique inefficace, comme la pauvreté endémique et l'incapacité de l'État, doivent être durables. Il ne suffit pas d'affecter davantage de ressources à ceux qui en ont le plus besoin. Cela peut aider à court terme, mais que se passera-t-il lorsque le virus Zika ne sera plus considéré comme une crise? Les ressources fournies vont-elles se tarir, laissant les gens encore dans la pauvreté? Y aura-t-il des systèmes mis en place pour garantir que les personnes nées avec une déficience intellectuelle et leurs familles puissent mener une vie heureuse et productive?

Des mécanismes doivent être mis en place pour faire en sorte que les communautés bénéficiant d'une assistance soient en mesure de maintenir la qualité de vie que l'aide leur fournit.

En définitive, les crises sanitaires telles que Ebola et Zika, qui affectent négativement les pauvres, doivent être considérées avant tout comme des problèmes de développement. Tandis que la propagation du virus Ebola a considérablement ralenti, les solutions qui ont conduit à son endiguement ne traitent pas des facteurs qui ont permis au virus Ebola d'être si dévastateur au départ. Il ne sera peut-être pas possible d'éliminer la pauvreté du jour au lendemain, mais les meilleures solutions aux crises de santé publique reconnaîtront que le niveau de développement d'une communauté ou d'un pays est souvent un élément clé du problème.

Si nous continuons à nous attaquer au cas par cas à des crises sanitaires telles qu'Ebola et Zika et ne reconnaissons pas les facteurs qui rendent les populations pauvres beaucoup plus vulnérables à de telles menaces, le monde continuera à voir des épidémies qui affectent la sécurité humaine à grande échelle. Les progrès scientifiques sont importants, mais le rôle du développement durable dans la prévention d'épidémies massives ne peut plus être ignoré.

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