CS Lewis prévoyait une technocratie dystopique basée sur le scientisme

Récemment, j'ai relu le roman de 1945 de CS Lewis, "Cette force hideuse", le dernier livre de sa trilogie spatiale, et puisque j'ai écrit sur les extraterrestres le week-end dernier, cela semble être une bonne semaine pour parler un peu de la pertinence contemporaine du roman.

Pour ceux qui ne l'ont pas lu, le livre est un curieux hybride, mélangeant le style anti-totalitaire de dystopie familier des contemporains de Lewis tels que George Orwell et Aldous Huxley avec un mélange de surnaturalisme et de science-fiction qui anticipe celui de Madeleine L'Engle. « A Wrinkle in Time », entre autres œuvres. (Le sous-titre préféré de Lewis pour "Cette force hideuse" était "Un conte de fées moderne pour les adultes".)

L'histoire présente une Grande-Bretagne du futur proche tombant sous l'emprise d'une technocratie scientiste, le National Institute of Coordinated Experiments (NICE), qui ressemble à l'embryon de l'État mondial du "Brave New World" de Huxley. Mais alors que l'un des personnages se rapproche de l'anneau intérieur de NICE, il découvre que les technocrates les plus puissants sont des surnaturalistes, s'efforçant de ressusciter les morts, de contacter des entités surnaturelles sombres et même de faire revivre un Merlin endormi pour les aider dans leurs plans.

Je n'en dirai pas plus sur les mécaniques de l'intrigue si ce n'est pour constater qu'elles opèrent hardiment dans la zone risquée entre le sublime et le ridicule. Mais juste à partir de ce croquis, je vais tirer quelques points sur l'intérêt du livre pour notre époque.

Premièrement, l'idée que l'ambition technologique et la magie occulte peuvent avoir une relation plus étroite que prévu semble tout à fait pertinente pour l'ère étrange dans laquelle nous sommes entrés récemment - où les rationalistes de la Silicon Valley deviennent «postrationalistes», où des expériences spirituelles médiées par des hallucinogènes sont en cours. présentés comme des soins personnels pour les connaisseurs, où les observations d'OVNI et les rencontres avec des extraterrestres sont de retour au menu culturel, où les gens parlent des innovations en matière d'intelligence artificielle comme ils pourraient parler d'un golem ou d'un djinn.

L'idée qu'au cœur, disons, d'une entreprise importante de l'ère numérique, il pourrait y avoir un groupe de personnes essayant de communier avec le monde des esprits ne semble pas particulièrement fantaisiste à ce stade. Bien que, comme certains des personnages de "Cette force hideuse", ces spirites se diraient probablement qu'ils ne font que de la science de haut niveau, perçant peut-être une dimension alternative ou libérant le potentiel caché de l'esprit humain.

Ensuite, aussi, la dystopie totalitaire du livre est intéressante pour être incomplète, contestée et en proie à des rivalités et contradictions internes. Contrairement à « Brave New World » et « 1984 », nous ne voyons pas un régime à parti unique détenant une emprise absolue ; dans l'histoire de Lewis, nous voyons une tyrannie encore déguisée prendre forme mais toujours en proie à divers problèmes, bévues et échecs trop humains qui contrastent avec la douce domination d'O'Brien d'Orwell ou de Mustapha Mond de Huxley.

Tout comme Orwell et Huxley, Lewis craignait la montée de ce qu'il appelait les "contrôleurs" - essentiellement une caste bureaucratique hyperintelligente et omnicompétente dotée de pouvoirs extraordinaires par la science et la technologie modernes et déterminée à remodeler la nature humaine pour l'adapter à un idéal de stabilité ou d'idéologie ou les deux. Et cette vision nourrit encore de nombreuses inquiétudes contemporaines, des craintes de l'ère COVID concernant la biosurveillance et la censure numérique aux inquiétudes plus récentes sur ce que l'invention de la superintelligence pourrait signifier pour l'égalité et la liberté humaines.

Mais la relative incompétence des contrôleurs potentiels dans le roman de Lewis, leur surestimation orgueilleuse de leurs facultés et leurs paris spirituels imprudents semblent mieux adaptés au monde dans lequel nous habitons - dans lequel de puissantes institutions en quête de maîtrise mondiale sont constamment frustrées par le contrecoup de leur stratagèmes, et nos élites sont secouées par des forces sociales, politiques et psychiques auxquelles elles ne s'attendent pas ou qu'elles déchaînent imprudemment.

L'accent mis par le roman sur les limites de toute tentative de gouvernement secret, enfin, se connecte spécifiquement à notre discours particulier sur les OVNIS, où nous avons soudainement un lanceur d'alerte du gouvernement affirmant avoir connaissance d'un complot de 90 ans et, apparemment, un chœur de sources anonymes encourageant la croyance.

S'il y avait une dissimulation extraterrestre, j'imagine que cela ressemblerait davantage aux secrets détenus par NICE dans "That Hideous Strength". Fondamentalement, presque personne dans l'organisation inventée par Lewis n'a la moindre idée que dans l'anneau intérieur, ils contactent les puissances obscures. La plupart des gens pensent qu'ils travaillent pour l'humanitarisme et le progrès ; une couche interne a moins d'illusions sur la nature autoritaire du projet, mais même une fois que vous vous rapprochez du centre, il y a encore des couches d'illusion et de déni sur ce qui se passe réellement.

Un scénario équivalent pour les ovnis impliquerait un programme secret au sein du gouvernement américain qui possède, disons, un engin récupéré ou une étrange pièce de technologie extraterrestre ou même des moyens de communion avec ET - mais seul un tout petit cadre sait ce qui se passe vraiment sur. Pendant ce temps, tous les autres qui y travaillent, y compris les scientifiques et le personnel militaire, pensent qu'ils travaillent simplement sur des projets classifiés tout à fait normaux impliquant, disons, une technologie russe ou chinoise ou une nouvelle station spatiale ou un élément mystérieux ou quoi que ce soit d'autre.

Ce n'est pas l'histoire que notre supposé dénonciateur d'OVNI raconte, cependant. Dans son récit, et celui qui est sous-entendu par d'autres fuites anonymes, vous n'avez pas besoin d'aller aussi loin dans la chaîne de commandement avant que quelqu'un vous prenne à part et dise : Écoutez, nous avons des vaisseaux extraterrestres, beaucoup de vaisseaux extraterrestres , vous ne croiriez pas combien de vaisseaux extraterrestres. Ce qui semble être une façon assez étrange pour une conspiration aussi lourde de fonctionner, et non un modèle qui survivrait à des décennies et des décennies sans que quelqu'un ne comprenne comment jouer à Edward Snowden et ne fournisse des documents ou des photos convaincantes au monde.

Je suis un défenseur de la théorie du complot comme une forme légitime de spéculation - parce que les conspirations et les secrets étranges font vraiment partie du tissu de l'existence, les connaissances officielles ne vont pas plus loin, et si vous laissez certains types de spéculation au paranoïaque, vous ' ll être constamment surpris quand il s'avère qu'ils étaient sur quelque chose. Mais une folie typique des conspirateurs est de sauter d'un schéma étrange (que le phénomène OVNI présente certainement) ou d'une dispersion de détails bizarres à un scénario qui exige que tout le monde soit dans le secret, au moins conscient de la vérité époustouflante si ne pas participer au complot.

C'est là que "Cette force hideuse" semble particulièrement réaliste (comme le disent les contes de fées), postulant une situation vraiment bizarre, un pacte littéral avec le diable au plus haut niveau de la technocratie, mais en même temps un mécanisme par lequel le système plus large reste avec défi fade et d'apparence normale, et seul un fou penserait qu'il y a quelque chose de caché dans le cœur.

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