DARPA investit 1 million de dollars 100 dans des technologies d'extinction génétique

Une agence militaire américaine investit actuellement 100m dans des technologies d’extinction génétique susceptibles d’éliminer les moustiques porteurs du paludisme, les rongeurs envahissants ou d’autres espèces, indiquent des courriels diffusés en vertu de règles de liberté d’information.

Les documents suggèrent que la secrète Agence américaine de recherche avancée sur la défense (Darpa) est devenue le plus grand bailleur de fonds au monde dans la recherche sur les «gènes porteurs» et va augmenter les tensions avant une réunion du comité d'experts de l'ONU à Montréal à partir de mardi.

La Convention des Nations Unies sur la diversité biologique (CDB) débat de l'opportunité d'imposer un moratoire à la recherche sur les gènes l'année prochaine et plusieurs pays du sud craignent une éventuelle application militaire.

Les diplomates de l'ONU ont confirmé que la nouvelle publication par courrier électronique aggraverait la «mauvaise réputation» des lecteurs de gènes dans certains milieux. "De nombreux pays [seront] préoccupés par le fait que cette technologie provienne de Darpa, une agence scientifique militaire américaine", a déclaré l'un d'eux.

L'utilisation de technologies d'extinction génétique dans les armes biologiques est une affaire de cauchemars, mais les recherches actuelles se concentrent entièrement sur le contrôle et l'éradication des parasites.

Des outils d'édition de gènes de pointe tels que Crispr-Cas9 travailler en utilisant un acide ribonucléique synthétique (ARN) pour couper en brins d'ADN, puis insérer, modifier ou supprimer des traits ciblés. Celles-ci pourraient, par exemple, modifier le sex-ratio des moustiques pour éliminer efficacement les populations de paludisme.

Certains experts des Nations Unies s'inquiètent toutefois des conséquences imprévues. L'un d'eux a déclaré au Guardian: «Vous pourrez peut-être éliminer les virus ou la totalité de la population de moustiques, mais cela peut aussi avoir des effets écologiques en aval sur les espèces qui en dépendent».

"Mon principal souci", a-t-il ajouté, "est que nous fassions quelque chose d'irréversible pour l'environnement, malgré nos bonnes intentions, avant de pouvoir pleinement apprécier le fonctionnement de cette technologie."

Jim Thomas, co-directeur de le groupe ETC qui a obtenu les courriels, a déclaré que l’influence de l’armée américaine révélerait un argument en faveur d’une interdiction.

"Le fait de modifier et d'éradiquer des populations entières à double usage constitue autant une menace pour la paix et la sécurité alimentaire que des écosystèmes", a-t-il déclaré. «La militarisation du financement des gènes peut même aller à l’encontre des Convention Enmod contre les utilisations hostiles des technologies de modification de l'environnement. "

Todd Kuiken, qui a travaillé avec le GBIRd Ce programme, qui reçoit un montant de $ 6.4m de Darpa, a déclaré que le rôle central de l’armée américaine dans le financement des technologies génétiques signifiait que «les chercheurs qui dépendent de subventions pour leurs recherches pourraient réorienter leurs projets pour les adapter aux objectifs étroits de ces agences militaires».

Entre 2008 et 2014, le gouvernement américain dépensé à propos de $ 820m sur la biologie synthétique. Depuis 2012, la plupart de cela provient de Darpa et d’autres agences militaires, Kuiken dit.

Lire l'histoire complète ici…