Jeff Bezos, le technocrate accompli et chef d'Amazon, engloutit le marais tandis que le président Trump semble saluer l'intrusion. Hier, alors que Trump signait le gigantesque projet de loi de défense de 717 milliards de dollars, comparez le contrat de 10 milliards de dollars de Bezos au poste de 7.6 milliards de dollars qui paie 77 des F-35 Joint Strike Fighters de Lockheed Martin! ⁃ Éditeur TN
L’accord pour un contrat obscur du Pentagone, estimé à un milliard de 10, montre à quel point Jeff Bezos est en train de dévorer le marais - sans que le type de la Maison-Blanche n’ait à casser les yeux.
Un nouveau scandale se déroule tranquillement à Washington. C'est beaucoup plus important que le secrétaire au Logement, Ben Carson, qui achète un ensemble de dinettes en 31,000 pour son bureau, ou l'ancien chef de l'EPA, Scott Pruitt, qui déploie un assistant pour rechercher un marché sur un matelas usagé. Cela implique l'homme le plus riche du monde, le général préféré du président Trump, et un contrat de défense d'un milliard de 10. Et cela peut être un signe de la façon dont les géants de la technologie et les magnats de la Silicon Valley vont dominer Washington pour les générations à venir.
La controverse concerne un plan visant à transférer toutes les données du ministère de la Défense - classées et non classées - sur le cloud. Les informations sont actuellement éparpillées dans certains centres 400 et les principaux responsables du Pentagone estiment que sa consolidation dans un système basé sur un nuage, à la manière de la CIA dans 2013, le rendra plus sécurisé et plus accessible. C’est pourquoi, en juillet 26, le ministère de la Défense a lancé un appel à propositions intitulé JEDI, acronyme de Joint Enterprise Infrastructure. Quiconque finira par remporter le contrat gagnant-pris-tout se verra attribuer un milliard de 10 - devenant instantanément l'un des plus importants sous-traitants fédéraux des États-Unis.
Mais lorsque JEDI a été publié, le jour où le Congrès a suspendu ses travaux pour l'été, l'accord semblait avoir été truqué en faveur d'un fournisseur unique: Amazon. Selon des initiés au fait de la demande de proposition de page 1,375, le langage contient de nombreuses stipulations techniques que seul Amazon peut respecter, ce qui empêche les autres fournisseurs de services dans le cloud d’obtenir, voire de postuler, le contrat. Une disposition, par exemple, stipule que les soumissionnaires doivent déjà générer plus de milliards de dollars XN par an en revenus commerciaux dans le cloud - une exigence du «plus gros est le mieux» qui exclut presque tous les rivaux d’Amazon.
De plus, le processus de création de JEDI porte toutes les caractéristiques du marais que Trump a juré de drainer. Bien que l’on parle depuis longtemps de l’adhésion du Département de la Défense au nuage, l’appel d’offres actuel n’a été lancé que lorsque le Secrétaire à la Défense, James Mattis, a embauché un lobbyiste de DC qui avait précédemment consulté Amazon. La lobbyiste, Sally Donnelly, a agi en tant que meilleur conseiller de Mattis pendant que les détails de JEDI étaient mis au point. Au cours de son mandat, Mattis s'est rendue à Seattle pour visiter le siège social d'Amazon et rencontrer Jeff Bezos. Puis, alors que le contrat d’informatique en nuage était en cours de finalisation, SBD Advisors, l’ancien cabinet de lobbying de Donnelly, a été acheté par un fonds d’investissement lié à l’unité d’informatique en nuage d’Amazon.
Les membres du Congrès qui ont examiné le processus se demandent si Donnelly a violé une loi fédérale interdisant aux employés du pouvoir exécutif de participer aux décisions gouvernementales qui affectent leurs intérêts personnels. «Nous avons récemment pris conscience d’éventuelles infractions pénales graves et potentielles liées au processus de contrat DOD pour le cloud Amazon», a déclaré un haut responsable du Congrès qui a parlé de la condition de l’anonymat. «Nous sommes préoccupés par les conséquences de l'apparition de conflits d'intérêts et d'irrégularités liées à la manière dont le personnel du Pentagone ayant des liens étroits avec Amazon pourrait avoir influencé des contrats de plusieurs milliards de dollars dans le Cloud.
Donnelly, par son avocat, nie tout acte répréhensible. "Mme. Donnelly a vendu l'intégralité de sa participation dans SBD Advisors avant de prendre pied dans le Pentagone », a déclaré l'avocat. "A partir de ce moment, elle n'a eu aucun intérêt financier ou autre dans SBD Advisors ou ses clients."
Mais, que des frontières légales ou éthiques soient franchies ou non, les relations de haut rang d'Amazon au Pentagone soulignent comment Jeff Bezos continue d'exercer une influence à Washington, alors même que le président lui-même s'oppose au goliath en ligne. Cela soulève également une question plus générale: comment drainer un marais quand les alligators sont plus gros que jamais? «Lorsque vous bénéficiez de ce type d'accès lors d'un achat de 10 milliards de dollars, cela compromet son intégrité», déclare John Weiler, un expert du secteur qui dirige un groupe professionnel regroupant de nombreuses sociétés informatiques de premier plan. "Amazon était fondamentalement capable d'écrire le playbook."
Les détails du contrat JEDI fournissent une fenêtre sur la façon dont de nouveaux acteurs comme Amazon se débrouillent dans le monde notoirement insulaire des contrats de défense. Donnelly, le lobbyiste au centre de la controverse, est un ancien journaliste de Time qui a créé son propre magasin de lobbying à un kilomètre de la Maison Blanche à 2012. Conjugués à d'anciens hauts responsables de la NSA et du Pentagone, les conseillers SBD se sont vantés d'aider les clients à «naviguer dans l'environnement politique et médiatique dans l'espace de la sécurité nationale» et à «maximiser les opportunités». Parmi les clients de Donnelly, citons Amazon Web Services, le l'unité de cloud computing du géant.
Au cours de son séjour à SBD, Donnelly s'est rapprochée du général Mattis. Lorsque le président Trump a nommé Mattis à la tête du Pentagone, elle a été amenée à diriger son processus de confirmation au Sénat. Le lendemain de son assermentation, Donnelly est allé travailler pour lui en tant que conseiller spécial.
Donnelly avait un accès direct à Mattis et la communauté du cloud le savait. «Il était de notoriété publique que si vous aviez besoin de quelque chose, vous le donneriez à Sally, et ce serait au secrétaire à la Défense,» a déclaré un initié qui travaillait étroitement avec Donnelly. En tant que l'un des principaux conseillers du secrétaire, Donnelly a vérifié son emploi du temps et organisé ses réunions. Et parmi les réunions les plus importantes qui se sont déroulées sous sa surveillance, il y a eu une visite au siège d'Amazon à Seattle le mois d'août 10, 2017. Le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, a personnellement tweeté une photo de son hébergeur.
Amazon insiste sur le fait que Bezos et Mattis n’ont pas discuté de l’offre de cloud au cours de la visite. Le secrétaire à la Défense serait revenu de la visite, convaincu que le Pentagone devait transmettre ses données à un fournisseur de cloud professionnel. Un mois après la rencontre entre Mattis et Bezos, le mois de septembre 13, le Pentagone a publié un mémo citant la visite du secrétaire à la Défense à Seattle, qu'il qualifiait de «épicentre de l'innovation». Le mémo appelait ensuite à une offre d'infonuagique qui couvrirait toutes les données du Pentagone pour ses millions d'employés et de membres du service 2017. Il est apparu qu'Amazon était soudain en première position pour décrocher un contrat de défense d'un milliard de 2.3.
En fait, une grande partie du langage de JEDI semble avoir été spécialement conçue pour Jeff Bezos. «Tout le monde a immédiatement su que c'était pour Amazon», déclare un enchérisseur rival qui a demandé à ne pas être nommé. Pour même faire une offre, un fournisseur doit respecter une distance minimale de 150 entre ses centres de données, condition préalable à laquelle seul Amazon peut actuellement répondre. JEDI demande également «32 GB of RAM», la spécification précise des services d'Amazon. (Microsoft, en revanche, n'offre que 28 GB et Google, 30 GB.) JEDI fait parfois écho au langage d'Amazon: elle appelle un système de stockage «renforcé», le même mot qu'Amazon utilise pour promouvoir son produit Snowball Edge.
Le ministère de la Défense affirme que ni Mattis ni Donnelly n’ont participé à la conception de JEDI. Mais les membres du Congrès souhaitent voir de plus près quand et comment Donnelly a tiré profit de la vente de son cabinet de lobbying. Selon ses formulaires de déclaration de situation financière, elle a vendu sa participation dans SBD Advisors pour la somme de 1.17 millions de dollars deux jours avant d’aller travailler pour Mattis. Mais elle a continué à recevoir des paiements pendant qu'elle travaillait au Pentagone, à une époque où Amazon restait un client de la société. Et en mars, deux semaines après que Donnelly ait quitté le Pentagone, SBD a été acheté par C5 Capital, une société de capital-investissement avec des liens directs avec Amazon.
