Les écologistes célèbrent les verrouillages de COVID-19 comme `` la plus grande action de conservation ''

Le printemps est une saison sanglante sur les routes américaines. Les ours noirs d'un an gaffent l'asphalte à la recherche de leurs propres territoires. En Occident, des troupeaux de cerfs, wapitis et pronghorn courir à travers les autoroutes lorsqu'ils migrent des pâturages d'hiver vers les redoutes d'été. Un voyage à plus petite échelle mais non moins épique se déroule dans le nord-est, où les grenouilles des bois, les salamandres tachetées et les tritons de l'Est émergent de leurs refuges d'hiver et randonnée vers des bassins de reproduction éphémères les nuits humides de mars, bravant un gantelet de voitures impitoyables le long du chemin.

Parmi toutes les créatures, ce sont ces amphibiens - minuscules, paresseux, déterminés - qui sont les plus vulnérables à la route. Cette année, cependant, leur voyage a été considérablement plus sûr.

Greg LeClair, un étudiant diplômé de l'Université du Maine, dirige La grande nuit, une initiative de science citoyenne dans le Maine grâce à laquelle des bénévoles rassemblent des grenouilles et des salamandres migrantes et les escortent à travers les routes. Ce printemps, il a supposé que les problèmes de coronavirus arrêteraient le projet; au lieu de cela, il a rallié plus de participants que jamais. «Je pense que les gens n'étaient qu'à la maison et n'avaient rien d'autre à faire», m'a-t-il dit. Tous ces volontaires ont trouvé une aubaine amphibie. Au cours des années précédentes, a expliqué LeClair, les participants au projet ne comptaient que deux animaux vivants pour chaque écrasé. Ce printemps, ils ont trouvé environ quatre survivants par victime. "Le rapport entre les animaux vivants et les morts a doublé", s'est étonné LeClair.

Les amphibiens du Maine ne sont que l'un des bénéficiaires collatéraux du nouveau coronavirus, qui a stoppé la civilisation. L'interdiction de voyager a confiné beaucoup d'entre nous dans nos canapés; post-apocalyptique photos d'autoroutes vides ont circulé sur les réseaux sociaux. Avec Homo sapiens mise à l'écart, la faune a avancé sur la pointe des pieds. Les lions se prélassaient sur une route Parc national Kruger, normalement bondé de touristes. Sangliers enraciné dans les médianes de Barcelone. Des enquêteurs de Roadkill dans des endroits aussi éloignés que Santa Barbara et l'Afrique du Sud m'ont dit qu'ils avaient vu moins de carcasses cette année que jamais auparavant. Au Costa Rica, où Daniela Araya Gamboa a mené années d'études sur la route visant à réduire les dommages causés par les voitures, les autoroutes sont devenues moins périlleuses pour les ocelots, les chats sauvages énigmatiques ornés de taches noires. Plus de trois mois après le début de la pandémie, Araya m'a récemment dit que son projet n'avait enregistré qu'un seul ocelot tué. "Nous avons en moyenne deux roadkills ocelot chaque mois pendant les heures normales", a-t-elle ajouté.

Le coût humain de COVID-19 a, bien sûr, été si incompréhensiblement tragique que de reconnaître les doublures en argent du virus - le un air plus propre, l'association émissions de carbone anticipées—Peut se sentir macabre. Mais il est indéniable que la diminution abrupte des voyages humains, un phénomène que les scientifiques ont récemment surnommé «Anthropause», A généré de profonds avantages pour la conservation. Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que nous sommes au milieu d'un sursis sans précédent, un sursis à exécution pour des millions de créatures sauvages. «Il s'agit de la plus grande mesure de conservation que nous ayons prise, peut-être jamais, certainement depuis la création des parcs nationaux», m'a expliqué Fraser Shilling, codirecteur du Road Ecology Center de l'UC Davis. "Il n'y a pas une seule autre action qui ait sauvé autant d'animaux."

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