Les experts rechignent à propos des implants cérébraux d'Elon Musk

L'émission de télévision dystopique Black Mirror a commencé à ressembler moins à de la fantaisie alors que la startup d'implants cérébraux d'Elon Musk, Neuralink, se prépare pour des essais sur l'homme. Bientôt, les appareils en forme de pièces pourraient permettre aux patients de faire fonctionner des ordinateurs en utilisant uniquement leurs pensées.

Mais malgré l'élan sans fin pour l'homme le plus riche du monde, les scientifiques s'inquiètent de la surveillance de l'entreprise, de l'impact potentiel sur les participants aux essais et de la question de savoir si la société s'est véritablement attaquée aux enjeux de la fusion de la Big Tech avec le cerveau humain.

"Je ne pense pas qu'il y ait suffisamment de discours public sur les implications globales de ce type de technologie qui devient disponible [sont]", a déclaré le Dr Karola Kreitmair, professeur adjoint d'histoire médicale et de bioéthique à l'Université du Wisconsin-Madison.

"Je crains qu'il y ait ce mariage inconfortable entre une entreprise à but lucratif … et ces interventions médicales qui, espérons-le, sont là pour aider les gens", a-t-elle ajouté.

La semaine dernière, des nouvelles cassé que Neuralink embauche un directeur d'essai clinique pour aider à gérer sa première cohorte de patients humains. (La société a déjà testé ses implants cérébraux sur un singe et  les cochons.)

L'objectif initial de la startup de cinq ans est d'aider à atténuer certains handicaps, comme permettre aux personnes paralysées de contrôler leurs ordinateurs et leurs appareils mobiles grâce à l'activité cérébrale. Cependant, Musk a signalé des ambitions bien plus importantes sur la route. Il précédemment a décrit sa vision pour aider les humains à atteindre la «symbiose» avec l'intelligence artificielle pour éviter d'être «laissés pour compte» par les machines.

Les experts s'inquiètent de chaque étape de la trajectoire de Neuralink, à commencer par les essais eux-mêmes.

"Ce sont des produits de niche - si nous ne parlons vraiment que de leur développement pour les personnes paralysées - le marché est petit, les appareils sont chers", a déclaré le Dr L. Syd Johnson, professeur agrégé au Centre de bioéthique et de sciences humaines. à la SUNY Upstate Medical University.

"Si le but ultime est d'utiliser les données cérébrales acquises pour d'autres appareils, ou d'utiliser ces appareils pour d'autres choses, par exemple, pour conduire des voitures, pour conduire des Teslas, alors il pourrait y avoir un marché beaucoup, beaucoup plus grand", a-t-elle déclaré. "Mais alors tous ces sujets de recherche humains - des personnes ayant de véritables besoins - sont exploités et utilisés dans des recherches risquées pour le profit commercial de quelqu'un d'autre."

Dans des entretiens avec The Daily Beast, un certain nombre de scientifiques et d'universitaires ont exprimé un espoir prudent que Neuralink fournira de manière responsable une nouvelle thérapie aux patients, bien que chacun ait également décrit d'importants dilemmes moraux que Musk et sa société n'ont pas encore pleinement résolus.

Supposons, par exemple, qu'un participant à un essai clinique change d'avis et souhaite se retirer de l'étude, ou développe des complications indésirables. "Ce que j'ai vu sur le terrain, c'est que nous sommes vraiment bons pour implanter [les appareils]", a déclaré le Dr Laura Cabrera, qui fait des recherches en neuroéthique à Penn State. "Mais si quelque chose ne va pas, nous n'avons vraiment pas la technologie pour explanter eux » et retirez-les en toute sécurité sans endommager le cerveau.

Il y a également des inquiétudes quant à "la rigueur de l'examen" du conseil qui supervisera les essais de Neuralink, a déclaré le Dr Kreitmair, notant que certains comités d'examen institutionnels "ont la réputation d'être peut-être un peu embourbés dans des conflits d'intérêts". Elle espérait que la nature très médiatisée du travail de Neuralink garantira qu'ils ont "beaucoup de leurs T croisés".

Les universitaires ont détaillé des questions supplémentaires sans réponse : que se passe-t-il si Neuralink fait faillite après que les patients ont déjà des appareils dans leur cerveau ? Qui peut contrôler les données d'activité cérébrale des utilisateurs ? Que deviennent ces données en cas de cession de l'entreprise, notamment à une entité étrangère ? Combien de temps dureront les dispositifs implantables et Neuralink couvrira-t-il les mises à niveau pour les participants à l'étude, que les essais réussissent ou non ?

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