Firestorm Brewing: des scientifiques travaillent à la création d'un ADN humain synthétique

En mai dernier, une réunion apparemment banale a déclenché une tempête de controverse. Plus de 100 experts en génétique et en bio-ingénierie se sont réunis à la faculté de médecine de Harvard pour une réunion qui était fermée au public. Les participants ont été priés de ne pas contacter les médias ni d’afficher des informations sur les médias sociaux.

Le même groupe se réunit à New York la semaine prochaine.

Pour les organisateurs de la réunion, les mesures secrètes de l'année dernière visaient, de manière contre-intuitive, à faire en sorte que le plus grand nombre de personnes entendent parler du projet. Ils soumettaient un article sur le projet à une revue scientifique et étaient découragés de partager l'information publiquement avant qu'elle ne soit publiée.

Mais il y a une autre raison pour laquelle ce groupe de scientifiques, tout en encourageant le débat et la participation du public, hésiterait à attirer trop d'attention. Leur projet est un effort pour synthétiser l'ADN, y compris l'ADN humain. Les chercheurs commenceront par des organismes plus simples, tels que les microbes et les plantes, mais espèrent finalement créer des brins de code génétique humain. Un des organisateurs du groupe, Jef Boeke, directeur de l’Institute for Systems Genetics de la NYU School of Medicine, a déclaré à la CNBC que l’incorporation de l’ADN synthétisé dans des cellules de mammifères (ou même d’êtres humains) pourrait se produire d’ici quatre à cinq ans.

Ce projet suit les traces du projet du génome humain (HGP), le 13 ans, 2.7 milliard de dollars projet qui a permis aux scientifiques de décoder d’abord le génome humain. «HGP nous a permis de lire le génome, mais nous ne le comprenons toujours pas complètement», a déclaré Nancy Kelley, la coordinatrice du nouvel effort, surnommé GP-write.

La biologie au secondaire couvre les éléments de base de l'ADN, appelés nucléotides - adénine (A), cytosine (C), guanine (G) et thymine (T). Les 3 milliards de paires humaines fournissent les plans pour construire nos cellules. L'intention de GP-write est de fournir une meilleure compréhension fondamentale de la façon dont ces pièces fonctionnent ensemble. L'utilisation de génomes synthétisés a des implications à la fois pragmatiques et théoriques - cela pourrait conduire à une réduction des coûts et une meilleure qualité de la synthèse de l'ADN, des découvertes sur l'assemblage de l'ADN dans les cellules et la capacité de tester de nombreuses variations d'ADN.

«Si vous faites cela, vous aurez une compréhension beaucoup plus profonde de la façon dont fonctionne un appareil compliqué», a déclaré Boeke. Boeke compare le génome à un vélo - vous ne pouvez comprendre pleinement quelque chose qu'une fois que vous l'avez démonté et remonté. «Vraiment, un génome synthétique est un moteur pour apprendre de nouvelles informations.»

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