Flashback 2003 : un chercheur pionnier mis en garde contre le « géo-esclavage »

Jerome Dobson veut s'assurer que son domaine de recherche n'aide pas la plus grande menace à la liberté personnelle.

En tant que pionnier des systèmes d'information géographique (SIG), Dobson, chercheur au programme de télédétection appliquée du Kansas à l'Université du Kansas, a aidé à développer la technologie qui est désormais courante dans le gouvernement, les entreprises et pratiquement tous les aspects de la vie moderne.

Depuis 1975, Dobson a utilisé le SIG pour un certain nombre d'applications - de la réalisation d'analyses environnementales à l'identification des populations à risque de terrorisme et de catastrophes naturelles - en combinant des ensembles de données tels que des dénombrements détaillés de la population de chaque pays du monde, le terrain et les lumières nocturnes interprétées à partir de images satellites, réseaux routiers et élévations. Dobson, qui est professeur de géographie à la KU, est également président de l'American Geographical Society.

Malheureusement, la même technologie qui a tant d'utilisations bénéfiques a également le potentiel de créer une forme très sophistiquée d'esclavage, ou « géoesclavage », comme l'appelle Dobson. Ce qui inquiète Dobson, c'est que la technologie SIG pourrait facilement être utilisée non seulement pour espionner les gens, mais aussi pour les contrôler.

"Cela m'inquiète que quelque chose que je pensais être merveilleux ait un inconvénient qui puisse conduire au géo-esclavage - la plus grande menace pour la liberté que nous ayons jamais connue dans l'histoire de l'humanité", a-t-il déclaré.

En combinant la technologie SIG avec un système de positionnement global (GPS) et un émetteur et récepteur radio, quelqu'un peut facilement surveiller vos mouvements avec ou sans votre connaissance. Ajoutez à cela un transpondeur - implanté dans une personne ou sous la forme d'un bracelet - qui envoie un choc électrique chaque fois que vous sortez de la ligne, et cette personne peut réellement contrôler vos mouvements à distance.

Cela ressemble à quelque chose d'un mauvais film de science-fiction ? En fait, plusieurs produits actuellement sur le marché rendent ce scénario possible.

« À bien des égards, c'est ce que nous faisons avec les prisonniers en ce moment, mais ils sont passés par un processus légal », a-t-il déclaré.

En fait, bon nombre des produits existants sont commercialisés auprès des parents comme un moyen de protéger leurs enfants contre les ravisseurs. Dobson, cependant, a déclaré que les parents devraient réfléchir à deux fois avant d'utiliser de tels produits.

"Beaucoup de gens pensent que c'est une façon de protéger leurs enfants", a-t-il déclaré. "Mais la plupart des ravisseurs n'auront aucun scrupule à couper l'enfant pour retirer un implant ou un bracelet."

De plus, ces produits reposent sur des réseaux sans fil, qui sont notoirement faciles à pénétrer pour les pirates informatiques, transformant potentiellement les produits mêmes destinés à protéger les enfants en fourrage pour les prédateurs d'enfants férus de technologie.

Dobson a décrit les dangers du géo-esclavage dans un article paru dans le dernier numéro du magazine Technology and Society de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers. Peter F. Fisher, rédacteur en chef de l'International Journal of Geographic Information Science, a co-écrit l'article avec Dobson. Plus de 375,000 XNUMX scientifiques lisent le magazine IEEE.

L'un des plus grands dangers du géo-esclavage est qu'il ne s'applique pas uniquement aux gouvernements. Par exemple, des individus pourraient utiliser la technologie pour perpétuer diverses formes d'esclavage, des enfants travailleurs aux esclaves sexuels en passant par le simple cas de quelqu'un contrôlant le sort de son conjoint, a déclaré Dobson.

"Beaucoup de gens s'inquiètent aujourd'hui de la confidentialité, mais ils n'ont pas tout mis en place et ont réalisé que cela signifie que quelqu'un peut réellement les contrôler - non seulement les connaître, mais les contrôler", a déclaré Dobson.

Au fur et à mesure que le prix de ces produits devient de moins en moins cher, la probabilité augmente que la technologie soit utilisée de manière abusive, a-t-il déclaré. Pour éviter cela, le document de Dobson décrit un certain nombre de mesures qui devraient être prises, notamment la révision des lois nationales et internationales sur l'incarcération, l'esclavage, le harcèlement criminel et le marquage, et le développement de systèmes de cryptage qui empêchent les criminels ou les pays ayant de mauvais antécédents en matière de droits de l'homme d'accéder aux signaux GPS.

Pourtant, la première étape consiste à sensibiliser les gens à la menace très réelle que représente le géo-esclavage. Le potentiel de préjudice est encore plus grand dans les pays moins développés sans fortes traditions de liberté personnelle, a-t-il déclaré.

"Nous avons besoin d'un dialogue national à ce sujet si nous voulons aborder quelque chose de si différent de nos valeurs traditionnelles de confidentialité et de liberté", a déclaré Dobson. "Nous devons y réfléchir très attentivement et décider si c'est la direction que nous voulons prendre en tant que société."

Dobson a déclaré qu'il ne se considérait pas comme un croisé. Au lieu de cela, c'est un scientifique qui travaille avec diligence pour s'assurer que les gens comprennent vraiment les bons et les mauvais côtés de la technologie qu'il a contribué à créer.

"Il y a certainement beaucoup, beaucoup de bonnes utilisations pour la technologie - ce n'est pas le problème - le problème est qu'il peut être si facilement utilisé à mauvais escient", a-t-il déclaré. « Mon rôle en tant que professeur d'université est d'alerter les gens et de faire en sorte qu'il y ait un débat éclairé.

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