Ces dernières années, le monde a été régalé d'histoires sur la crise de l'expertise. L'ère du technocrate libéral était révolue, nous a-t-on dit, tuée par la crise financière et le populisme. Mais si les démocraties ont du mal à vivre avec l'expertise, il semble qu'elles ne peuvent pas non plus s'en passer.
Au début de 2021, deux des démocraties capitalistes les plus controversées du monde, l'Italie et les États-Unis, se sont tournées vers des experts familiers pour tracer un moyen de sortir de situations politiques nouvelles. S'il existe un technocrate, Janet Yellen, la nouvelle secrétaire au Trésor américain, et Mario Draghi, le nouveau Premier ministre italien, le sont.
Au cours des 30 dernières années, Yellen et Draghi ont tous deux occupé des postes de haute autorité, culminant entre 2014 et 2018 où ils se sont chevauchés respectivement à la tête de la Réserve fédérale américaine et de la Banque centrale européenne (BCE), les deux plus puissantes banques centrales du monde. Ils ont été choisis pour exercer leur pouvoir sur la base de leur expertise et de leur jugement, mais aussi parce qu'ils s'alignaient sur la marque dominante de la politique centriste - Yellen plus à gauche, Draghi plus au centre-droit. Ils sont désormais rappelés sur les remparts, à un âge qui suggérerait normalement la retraite, pour assumer des rôles plus politiques que jamais.
Yellen, la première femme à diriger le département du Trésor américain, est sur le point de présider la série de mesures de relance la plus audacieuse de toute démocratie en temps de paix. Draghi, en tant que Premier ministre, est confronté au défi de ramener l'Italie à la croissance avec l'aide d'une allocation sans précédent de 209 milliards d'euros (254 milliards de dollars) du nouveau fonds européen Next Generation de l'Union européenne qui a été négocié au début de la pandémie.
Ce sont des tâches extrêmes, exigées par la situation extrême dans laquelle se trouvent les États-Unis et l'Europe. Des deux côtés de l'Atlantique, les attentes déçues et les craintes quant à l'avenir contribuent à alimenter des politiques nationalistes et de droite perturbatrices. Si une croissance généralisée ne peut être relancée, les implications sont alarmantes.
Bien sûr, il serait absurde de blâmer personnellement Draghi ou Yellen pour la séquence de changements et de chocs qui ont déstabilisé les démocraties capitalistes depuis les années 1990 ou la crise de confiance qu'elles ont déclenchée parmi les libéraux centristes. Mais en tant que personnes d'une énorme influence et en tant que représentants d'une classe d'experts qui ont gouverné le perchoir pendant les 30 dernières années, ils peuvent difficilement plaider l'innocence non plus. C'est sous leur surveillance que la croissance ralentit, que les inégalités entre les classes sociales et les régions se creusent de plus en plus, et le risque d'inflation a basculé dans celui de déflation. C'est sous leur surveillance que le système financier a été autorisé à devenir un volant d'inertie de destruction massive. C'est sous leur surveillance que les risques liés au changement climatique et aux menaces de pandémie n'ont pas été abordés.
Alors que les révolutionnaires du marché des années 1970 et 80 étaient des radicaux, écrasant les derniers bastions de la vieille gauche et détruisant le travail organisé au bulldozer, Draghi et Yellen se sont fait connaître dans les années 1990 en tant que gestionnaires de ce que l'on appelle aujourd'hui le Grand. Modération. Cela ne veut pas dire qu'ils ont idolâtré le statu quo. Comme Yellen l'a fait remarquer un jour: «Les économies capitalistes fonctionneront-elles au plein emploi en l'absence d'intervention de routine? Certainement pas. Les décideurs ont-ils les connaissances et la capacité d'améliorer les résultats macroéconomiques plutôt que d'aggraver les choses? Oui." Mais leur idée de l'intervention politique prenait pour acquis l'horizon institutionnel existant. Ce n'est pas pour rien qu'ils se sont imposés en tant que banquiers centraux indépendants - la position politique peut-être la moins responsable devant la politique démocratique et le levier politique par excellence de l'ère néolibérale.
Héritiers de la révolution du marché, engagés à gérer et à améliorer le statu quo, la marche de Draghi et Yellen à travers les institutions a été glorieuse, mais leur carrière a également été définie par un ajustement constant aux chocs politiques et économiques qu'ils n'avaient pas prévus et ne pouvaient pas contrôler. . Ces chocs ont poussé Yellen et Draghi à explorer les frontières politiques et économiques du pouvoir technocratique.