Les technocrates en Chine avancent avec l'édition et le clonage de gènes, apparemment pour la recherche médicale, mais les problèmes éthiques s'accumulent à une vitesse vertigineuse. Des essais humains sont clairement en vue en Chine. Les technocrates «inventent» parce qu'ils le doivent, pas parce qu'il y a un bon besoin de le faire. ⁃ Éditeur TN
Avec sa fourrure noire, brune et blanche, Longlong ressemble à la plupart des beagles. Mais le chiot souffre d'un trouble de la coagulation du sang depuis sa naissance - exactement ce que les scientifiques en Chine avaient souhaité.
Le chiot a été cloné à partir de Apple, un chien différent dont le génome a été modifié pour développer la maladie, l'athérosclérose.
Avec cette information génétique désormais codée, la maladie - l'une des principales causes d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque - a été transmise à Longlong, que les scientifiques utiliseront pour étudier la maladie et ses remèdes possibles.
Le créateur de Longlong, la société de biotechnologie Sinogene, basée à Pékin, a déclaré que Longlong était le premier chien au monde cloné à partir d'un donneur génétiquement modifié. Avec la naissance de Longlong, les scientifiques ont affirmé que la Chine avait égalé la Corée du Sud en tant que leader de la technologie de clonage canin.
Des scientifiques sud-coréens ont cloné le premier chien, un chien afghan appelé Snuppy, dans 2005.
«Un chien cloné né d'un donneur de cellules génétiquement modifiées est certainement une percée», déclare Eugene Redmond, directeur de la transplantation et de la réparation neuronales à l'École de médecine de l'Université de Yale, qui n'a pas participé à la recherche.
Sinogene a réussi à cloner deux autres chiots de cette manière, ce qui signifie que la société a maintenant quatre chiots génétiquement identiques - Apple, Longlong et deux nouveaux chiens, Xixi et Nuonuo.
«Les chiens partagent les maladies les plus héréditaires avec les êtres humains, ce qui en fait les meilleurs modèles de maladies à étudier», déclare Feng Chong, directeur technique de Sinogene.
Selon Feng, la naissance de Longlong était la première fois que des scientifiques combinaient deux biotechnologies de pointe: un outil d'édition de gènes appelé CRISPR avec la technologie de clonage de cellules somatiques - la méthode utilisée pour cloner Dolly le mouton.
L'athérosclérose, dans laquelle les matières grasses accumulent et épaississent les parois des artères, peut provoquer des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, et touche plus d'un million de personnes seulement. Selon l'OMS, les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité dans le monde, causant la mort de 15.8, un million de personnes sur 17.7.
À ce jour, les chercheurs affirment que les chiens n'ont montré aucun symptôme du trouble, mais qu'ils surveillent de près leur santé, a déclaré Mi Jidong, directeur général de Sinogene. Des médicaments pour traiter les maladies cardiovasculaires sont déjà testés sur les animaux sains, a-t-il ajouté.
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