Frankenstein: Des chirurgiens en Chine cherchent à greffer une tête humaine

Une secousse de électricité est livré à un corps avec des boulons fixant sa tête à son cou. C'est une scène tout droit sortie d'un film d'horreur, mais elle est étrangement proche du neurochirurgien italien Sergio Canavero et du plan du chirurgien chinois Xiaoping Ren de transplanter une tête humaine - jusqu'aux boulons du cou et à l'électricité.

Canavero et Ren ont récemment effectué un tour d'essai sur deux cadavres, provoquant l'indignation de la communauté médicale, qui a déclaré une greffe de tête humaine "fausses nouvelles. » Un examen Selon une équipe de scientifiques indépendants publiée ce mois-ci, cependant, on peut penser que, bien qu’il s’agisse d’une apparence fantastique, les progrès scientifiques et médicaux nécessaires à la transplantation de la tête humaine approchent rapidement de la vraisemblance. Néanmoins, d'importants obstacles éthiques et moraux subsistent.

Canavero parle depuis des décennies de son projet de transplantation de la tête humaine dans les discussions sur TED et dans les médias, bien que produisant peu de preuves scientifiques, allant jusqu'à annoncer en 2015 qu'il opérerait sur un volontaire humain - un jeune homme avec Maladie de Werdnig-Hoffman, une maladie dégénérative où les muscles s'épuisent - d'ici 2017. Le volontaire a reculé et la chirurgie n'a toujours pas été effectuée sur un être humain vivant, mais Canavero soutient qu'elle est «imminente». Ensemble, lui et Ren ont conçu une procédure de transplantation de tête, qu'ils ont réalisée dans une poignée d'études animales sur souris, rats et un chien, qui ont tous survécu de manière choquante à la chirurgie et ont même retrouvé une fonction motrice.

Sans plus d'expérimentation animale, effectuer une telle chirurgie sur des humains serait très contraire à l'éthique, et la réputation de Canavero en tant que sensationnaliste parmi les professionnels de la santé est bien méritée. Mais alors que la chirurgie de greffe atteint de nouveaux sommets - le mois dernier, un vétéran blessé a reçu la première greffe de pénis réussie - combinée aux progrès de la biologie et de l'informatique, la greffe de tête humaine n'est peut-être pas aussi exagérée qu'on le pensait.

Néanmoins, des obstacles chirurgicaux, immunologiques, psychologiques et éthiques subsistent.

Bien que cela paraisse scandaleux, garder une tête humaine détachée en vie n’est pas la principale pierre d’achoppement, et pourrait même être possible à l’heure actuelle. La tête inconsciente serait maintenue à une température très froide (50 degrés Fahrenheit) afin d’atténuer les dommages au cerveau, et serait reliée à deux pompes - l’une alimentant un flux sanguin continu et l’autre de l’oxygène.

Un adhésif appelé polyéthylène glycol sera utilisé pour relier la tête du volontaire à la moelle épinière du corps du donneur. Le plan est d'induire le volontaire dans le coma pendant un mois pendant que le sang et les nouveaux réseaux nerveux se reconstruisent dans l'espoir que le corps ne rejette pas la tête - un type de risque inhérent à toutes les procédures de transplantation. En plus de la colonne vertébrale, la tête devra également être reconnectée aux voies respiratoires, à l'œsophage et aux vaisseaux sanguins.

La principale barrière est la fusion de la moelle épinière de la tête avec celle du corps du donneur. En cas d'échec, le corps serait paralysé, un problème médical qui n'a pas encore été résolu. Ce n'est cependant pas l'obstacle qu'il a déjà été.

En décembre, Canavero et Ren ont publié un étude dans lequel ils ont sectionné la moelle épinière des chiens 12. Ils ont ensuite appliqué du polyéthylène glycol à l'incision de sept chiens et ont également administré une stimulation électrique. Au cours des deux mois suivants, les chiens du groupe de traitement ont retrouvé une fonction motrice, contrairement à ceux du groupe de contrôle. Dans des études antérieures sur des animaux, Ren avait effectué la transplantation de la tête complète avec la technique de fusion vertébrale sur des souris et des rats, ainsi que sur un chien, qui avaient également retrouvé une fonction motrice, bien que saccadée et pas tout à fait normale.