La fermeture d'Internet devient une arme de choix autoritaire

Au cours de la dernière décennie, les gouvernements du monde entier ont intentionnellement fermé Internet au moins 850 fois, 90 % de ces fermetures n'ayant eu lieu qu'au cours des cinq dernières années.

Qu'est-ce qui se cache derrière cette tendance troublante? « De plus en plus de gens se connectent et ont accès à Internet », a déclaré Marianne Díaz Hernández, avocate au Venezuela et membre de l'association à but non lucratif Access Now. « Alors que les gouvernements voient cela comme une menace, ils commencent à penser qu'Internet est quelque chose qu'ils doivent contrôler. »

Ces statistiques stupéfiantes proviennent d'un nouveau rapport publié mercredi par Access Now et Jigsaw, une division d'Alphabet qui se concentre sur la lutte contre les menaces sociétales avec la technologie. Le rapport documente l'historique des fermetures d'Internet au cours de la dernière décennie, les conséquences économiques des fermetures sur les pays qui les imposent et ce que les gouvernements et la communauté des entreprises et de la société civile au sens large peuvent faire pour mettre fin à ce qui est rapidement devenu une violation grave et généralisée des droits de l'homme. .

Felicia Anthonio dirige la campagne #KeepItOn d'Access Now, qui documente les coupures d'Internet depuis 2016. "Les coupures d'Internet n'assurent pas la stabilité ou ne résolvent pas les crises qui se produisent", a déclaré Anthonio. « Cela met en danger la vie des gens. »

Le rapport, publié dans la publication de Jigsaw The Current, retrace la récente vague de fermetures d'Internet jusqu'à la fermeture de cinq jours en Egypte en 2011. Bien que les données exactes sur chaque arrêt qui ait eu lieu soient inexistantes et que des pannes d'électricité à plus petite échelle aient eu lieu avant cela, les auteurs écrivent, "jamais auparavant un pays entier, un pays où plus d'un quart de la population était connecté à Internet, s'est simplement séparé du Web ouvert.

La fermeture de l'Égypte a suscité la condamnation de certains pays occidentaux, écrivent les auteurs, mais le nombre de pannes d'Internet n'a fait qu'augmenter depuis lors. Celles-ci sont souvent programmées pour des élections dans des pays du monde entier, ce qui coûte des milliards de dollars aux économies de ces pays. Une estimation citée dans l'étude suggère que le Myanmar, qui a eu un string de fermetures sévères, a peut-être perdu 2.5 % de son PIB en conséquence. C'est à peu près « la moitié des dommages causés par la Grande Récession aux États-Unis en moins d'un tiers du temps », écrivent les auteurs.

Sans parler de l'impact des fermetures sur les individus, dont certains ont partagé leurs histoires avec Access Now pour le rapport. Une femme ougandaise a raconté comment elle s'est rendue en ville pour utiliser le guichet automatique pour découvrir qu'il ne fonctionnait pas et que rien d'autre n'était connecté à Internet. "Tout était en panne et tout le monde semblait confus à propos de ce qui se passait et bloqué comme moi", a écrit la femme.

Une personne en Éthiopie a décrit la panne survenue après une attaque du gouvernement contre le Tigré, affirmant qu'il n'avait aucun moyen de joindre son père, qui est en mauvaise santé. « Quelqu'un est récemment passé par Addis-Abeba et m'a dit qu'ils allaient bien, mais je ne peux pas en être sûr. Je n'ai toujours pas entendu sa voix », a écrit la personne.

La fermeture de l'Égypte en 2011 et d'autres depuis ont attiré l'attention sur le rôle que jouent les fournisseurs de services Internet dans des pays où il en existe très peu. « Sur des marchés très développés comme les États-Unis, où il existe des milliers de FAI, la taille même du marché offre un certain degré de protection. Mais dans de nombreux pays, comme en Égypte en 2011, le Web peut être paralysé en quelques coups de fil », écrivent les auteurs.

Access Now appelle les FAI de ces pays à résister à la pression du gouvernement pour bloquer ou restreindre l'accès à Internet et à signaler les demandes qu'ils reçoivent. Des entreprises mondiales comme Facebook et Google, quant à elles, ont un rôle à jouer dans le suivi des pannes Internet et pour déterminer si elles étaient intentionnelles, a déclaré Anthonio.

« Peut-être que Facebook est bloqué ou que les plates-formes Google sont fermées dans ces zones. Pouvez-vous savoir ce qui se passe sur le terrain? Ce contexte est toujours important », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez voir une baisse du trafic, mais une fois que vous avez le contexte comme, OK, il y a une élection à venir, il y a un conflit en cours – alors nous sommes en mesure de voir s'il s'agit d'une tentative intentionnelle des autorités de garder le reste du monde dans le noir ou s'il s'agit d'un problème technique.

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