Foxconn, le géant de la fabrication taïwanais derrière l'iPhone d'Apple et de nombreux autres appareils électroniques majeurs, a pour objectif d'automatiser une vaste majorité de ses employés humains, selon un rapport de DigiTimes. Dai Jia-peng, directeur général du comité d'automatisation de Foxconn, a déclaré que la société avait mis en place un plan en trois étapes pour automatiser ses usines chinoises à l'aide de logiciels et d'unités de robotique internes, appelées Foxbots.
La première phase des plans d’automatisation de Foxconn consiste à remplacer le travail dangereux ou impliquant un travail répétitif que l’homme n’est pas disposé à faire. La deuxième phase consiste à améliorer l'efficacité en rationalisant les lignes de production afin de réduire le nombre de robots excédentaires utilisés. La troisième et dernière phase consiste à automatiser des usines entières, «avec seulement un nombre minimal de travailleurs affectés aux processus de production, de logistique, de test et d'inspection», selon Jia-peng.
La marche lente et régulière de l’automatisation de la fabrication est en place chez Foxconn depuis des années. La société a déclaré l'année dernière qu'elle avait établit une référence en matière d'automatisation du pourcentage 30 dans ses usines chinoises par 2020. La société peut désormais produire environ 10,000 Foxbots par an, explique Jia-peng, qui peuvent tous être utilisés pour remplacer le travail humain. En mars, Foxconn a annoncé avoir tâches 60,000 automatisées dans l'une de ses usines.
À long terme, les robots sont moins coûteux que le travail humain. Cependant, l'investissement initial peut être coûteux. Il est également difficile, coûteux et long de programmer des robots pour qu'ils effectuent plusieurs tâches ou de reprogrammer un robot pour qu'il exécute des tâches en dehors de sa fonction d'origine. C’est pourquoi, sur des marchés du travail comme la Chine, les travailleurs humains ont jusqu’à présent été meilleur marché que les robots. Toutefois, pour rester compétitif, Foxconn comprend la nécessité de passer à l’automatisation.
Le gouvernement chinois complique la situation, ce qui a encouragé l'emploi humain dans le pays. Dans des zones telles que Chengdu, Shenzhen et Zhengzhou, les gouvernements locaux ont distribué à Foxconn des milliards de dollars en bonus, contrats énergétiques et infrastructures publiques afin de permettre à la société de se développer. L'année dernière, Foxconn employait jusqu'à XMX millions de personnes, ce qui en fait l'un des plus gros employeurs au monde. Plus de 1.2 millions de ces travailleurs résident en Chine, souvent sur des campus élaborés et urbains, qui hébergent et nourrissent les employés.
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Preuve qu'ils ne sont pas aussi bons que les humains - «porter des maisons» à 13h04