L'armée cherche l'IA pour remplacer la prise de décision sur le champ de bataille

La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) - la branche innovation de l'armée américaine - vise à répondre à ces questions épineuses en externalisant le processus décisionnel à l'intelligence artificielle. Grâce à un nouveau programme, appelé In the Moment, il souhaite développer une technologie qui permettrait de prendre des décisions rapides dans des situations stressantes en utilisant des algorithmes et des données, arguant que la suppression des préjugés humains peut sauver des vies, selon les détails du lancement du programme ce mois-ci.

Bien que le programme en soit à ses balbutiements, il intervient alors que d'autres pays tentent de mettre à jour un système de triage médical vieux de plusieurs siècles et que l'armée américaine s'appuie de plus en plus sur la technologie pour limiter les erreurs humaines en temps de guerre. Mais la solution soulève des drapeaux rouges parmi certains experts et éthiciens qui se demandent si l'IA devrait être impliquée lorsque des vies sont en jeu.

"L'IA est excellente pour compter les choses", a déclaré Sally A. Applin, chercheuse et consultante qui étudie l'intersection entre les personnes, les algorithmes et l'éthique, en référence au programme DARPA. "Mais je pense que cela pourrait créer un précédent en plaçant la décision de la vie de quelqu'un entre les mains d'une machine."

Fondée en 1958 par le président Dwight D. Eisenhower, la DARPA est l'une des organisations les plus influentes dans la recherche technologique, engendrant des projets qui ont joué un rôle dans de nombreuses innovations, notamment Internet, le GPS, les satellites météorologiques et, plus récemment, le vaccin contre le coronavirus de Moderna.

Mais son histoire avec l'IA a reflété les hauts et les bas du domaine. Dans les années 1960, l'agence a fait des progrès dans le traitement du langage naturel et a permis aux ordinateurs de jouer à des jeux tels que les échecs. Au cours des années 1970 et 1980, les progrès marquent le pas, notamment en raison des limites de la puissance de calcul.

Depuis les années 2000, alors que les cartes graphiques se sont améliorées, que la puissance de calcul est devenue moins chère et que le cloud computing a explosé, l'agence a vu une recrudescence de l'utilisation de l'intelligence artificielle pour les applications militaires. En 2018, il a consacré 2 milliards de dollars, par le biais d'un programme appelé AI Next, pour intégrer l'IA dans plus de 60 projets de défense, ce qui montre à quel point la science pourrait être centrale pour les futurs combattants.

"La DARPA envisage un avenir dans lequel les machines sont plus que de simples outils", a déclaré l'agence en annonçant le programme AI Next. "Les machines envisagées par la DARPA fonctionneront davantage comme des collègues que comme des outils."