Eugénie: la modification des gènes rendra-t-elle les gens riches «supérieurs»

À une époque où les nouvelles technologies telles que l'édition de gènes offrent un contrôle sans précédent sur notre propre biologie, la dernière vague de progrès médicaux, y compris la puissante technologie d'édition d'ADN telle que CRISPR / Cas9, suscite enthousiasme et optimisme.

CRISPR fonctionne comme un scalpel génétique pour couper l'ADN d'un patient, cibler et réparer les gènes exposés au risque de maladie.

Cette méthode de modification des gènes pourrait un jour faire disparaître certaines maladies, notamment la maladie d'Alzheimer, la drépanocytose et certaines formes de cancer.

Alors que les traitements traditionnels pour les maladies chroniques traitent généralement les symptômes, cela offre le potentiel d’une guérison définitive en attaquant la maladie à la source. Une fois les mutations génétiques supprimées des cellules du patient, celles-ci peuvent reprendre une fonction normale pendant le reste de la vie du patient.

Quelles sont les préoccupations éthiques concernant l'édition de gènes?

Les technologies d'édition de gènes ne sont pas sans controverses - de l'éthique à la question de savoir si cela va devenir un jouet pour les super-riches.

L'un des principaux problèmes de CRISPR réside dans sa simplicité, ce qui signifie qu'il est plus facile pour des personnes non autorisées d'expérimenter cette technologie.

CRISPR est déjà devenu un favori des amateurs de «biohackers», un homme s’injectant un cocktail fait maison pour tenter de booster son biceps. Un autre a essayé (et a échoué) de se soigner du sida.

Et à la fin de 2018, les manchettes ont annoncé qu'un chercheur ambitieux avait mené des essais secrets d'édition de gènes en Chine, provoquant des mutations dans des embryons humains afin de les protéger contre le VIH et transformant apparemment ces embryons en bébés jumeaux.

Les chercheurs ont été choqués par la science de mauvaise qualité et l'utilisation prématurée de CRISPR chez des patients humains.

Des scientifiques, des éthiciens et des responsables de la réglementation ont appelé à l'interdiction des recherches sur l'édition de gènes chez les embryons humains jusqu'à ce que les risques soient mieux compris, mais il pourrait être impossible d'empêcher des patients volontaires et des chercheurs peu scrupuleux d'expérimenter l'édition de gènes chez l'homme.

Surtout parce que lorsque les thérapies de pointe reçoivent une approbation réglementaire officielle, elles ont souvent un prix exorbitant.

Combien coûtera l'édition de gènes?

Spark Therapeutics envisage de facturer $ 850,000 à des patients américains pour une thérapie génique qui traite une forme rare de cécité génétique chez les enfants.

Selon certaines estimations, c’est une bonne affaire: les analystes s’attendaient à un prix catalogue aussi élevé que millions de dollars par patient, soit un demi million de dollars par globe oculaire.

Il y a peu de raisons de penser que la prochaine thérapie génique approuvée sera beaucoup moins chère.

À une époque où les nouvelles technologies offrent un contrôle sans précédent sur notre propre biologie, alors que les plus gros consommateurs mondiaux semblent être les seuls à en avoir les moyens, l’humanité est-elle à la croisée des chemins?

Allons-nous vers un avenir où ceux qui en ont les moyens pourront acheter une supériorité génétique, en laissant le reste d'entre nous derrière nous?

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