La justification du changement climatique pour transformer le réseau énergétique américain

Le réseau de lignes de transmission qui transportent l'électricité à travers les États-Unis est ancien et n'est pas configuré pour répondre à la demande anticipée de sources d'énergie propres comme l'éolien et le solaire.

Actuellement, la production d'électricité entraîne 32% des émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis, principalement en brûlant des combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz naturel. Ces combustibles sont transportés et brûlés là où l'électricité est nécessaire.

Mais les sources d'énergie peu coûteuses et sans émissions, comme l'énergie solaire et éolienne, ne sont abondantes que dans les endroits où le soleil brille ou le vent souffle, et ce n'est pas nécessairement à proximité des maisons et des entreprises. De plus, la demande d'électricité va augmenter à mesure que les combustibles fossiles sont progressivement remplacés pour une multitude d'autres usages, tels que les véhicules électriques et les pompes à chaleur.

Garder les lumières allumées et l'air pur nécessitera beaucoup de nouvelles transmissions.

"Un double coup dur": âge et lieu

La majeure partie du réseau électrique américain était construit dans les années 1960 et 1970. Actuellement, plus de 70 % du réseau électrique américain a plus de 25 ans, selon la Maison Blanche.

Ceci crée une « vulnérabilité » a déclaré le département américain de l'Énergie dans une annonce d'une initiative incluse dans la loi bipartite sur les infrastructures du président Biden pour catalyser les investissements dans le réseau national.

En 2021, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, les clients américains de l'électricité ont été privés d'électricité pendant un peu plus de sept heures en moyenne, selon données de l'US Energy Information Administration. Plus de cinq de ces sept heures se sont déroulées au cours de ce que l'EIA appelle des «événements majeurs», notamment des tempêtes de neige, des ouragans et des incendies de forêt. C'est une augmentation significative par rapport à la moyenne de trois à quatre heures pour les pannes entre 2013 (la première année où les données sont disponibles) et 2016, et le principal coupable est les conditions météorologiques extrêmes.

"Des événements météorologiques extrêmes comme le Dixie Wildfire, l'ouragan Ida et le Texas Freeze de 2021 ont clairement montré que l'infrastructure énergétique américaine existante ne supportera pas les impacts continus des événements météorologiques extrêmes stimulés par le changement climatique", le département américain de l'énergie a déclaré.

L'infrastructure de transmission dure entre 50 et 80 ans, selon une présentation de 2021 du cabinet de conseil, le groupe Brattle. Le remplacement de l'infrastructure de transmission qui atteint sa limite d'âge coûtera probablement environ 10 milliards de dollars par an, selon l'analyse du groupe Brattle.

American Electric Power, une société d'énergie qui détient 40,000 XNUMX milles de milles de transmission, a déclaré que 30 % de ses lignes de transmission devront être remplacées au cours des 10 prochaines années, comme le souligne un Rapport 2022 du groupe de politique de transport, Grid Strategies.

En plus de l'âge croissant, l'emplacement des lignes de transmission existantes est un problème.

Les combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz naturel sont généralement transportés par des chemins de fer ou des pipelines, puis brûlés dans des centrales électriques à proximité des villes.

L'industrie de l'électricité aux États-Unis s'est développée grâce à un patchwork de sociétés de services publics locales répondant à la demande locale, Rob Gramlich, Le fondateur de Stratégies de grille, a déclaré à CNBC. Le système de lignes de transmission aux États-Unis a été construit pour servir ce modèle de production d'énergie.

Les sources d'énergie propres, comme l'éolien et le solaire, ne libèrent pas d'émissions de gaz à effet de serre, mais l'énergie générée doit être déplacée de l'endroit où le vent et le soleil sont les plus forts vers l'endroit où l'électricité est réellement utilisée.

C'est particulièrement vrai pour exploiter la plus haute qualité de l'énergie éolienne, a expliqué le professeur de Princeton Jesse Jenkins, ingénieur en systèmes énergétiques à grande échelle.

« La puissance des éoliennes évolue avec la vitesse du vent au cube. Cela signifie que les meilleurs sites d'énergie éolienne sont huit fois plus productifs que les pires, contre seulement deux fois plus productifs pour le solaire », a déclaré Jenkins.

« Ce plus grand degré de variation du potentiel éolien signifie que nous devons construire des parcs éoliens là où il y a vraiment du vent, et ce n'est généralement pas là où vivent trop de gens ! Le développement de l'énergie éolienne est donc un moteur important des besoins de transmission accrus », a déclaré Jenkins à CNBC.

Il est plus facile de construire des panneaux solaires à proximité de l'endroit où ils sont nécessaires, mais "ce n'est pas le cas pour les parcs éoliens", a déclaré Jenkins.

La combinaison d'une infrastructure vieillissante qui nécessite des mises à niveau coûteuses et d'un réseau énergétique qui ne va pas là où se trouvent des formes d'énergie renouvelable propres et bon marché est "malheureusement un double coup dur pour les consommateurs", a déclaré Gramlich à CNBC.