Au cours des cinquante prochaines années, les scientifiques de BAE Systems estiment que les commandants sur le champ de bataille pourraient déployer un nouveau type de système de laser et d'objectif à énergie dirigée, appelé objectif atmosphérique développé au laser, capable de renforcer la capacité des commandants à observer les activités de leurs adversaires sur de plus grandes distances. que les capteurs existants.
Dans le même temps, l'objectif pourrait être utilisé comme une forme de «bouclier déflecteur» pour protéger les avions, navires, véhicules terrestres et troupes alliés des attaques imminentes par des armes laser de grande puissance, qui pourraient également devenir une réalité à la même époque.
Le concept de lentille atmosphérique développée par laser (LDAL), développé par des technologues de l'usine d'avions militaires de la société à Warton, Lancashire, a été évalué par le laboratoire Rutherford Appleton du Science and Technology Facilities Council (STFC) et la société spécialisée de capteurs optiques LumOptica et est basé sur science connue. Il fonctionne en simulant des phénomènes naturels et change temporairement - et de manière réversible - l'atmosphère terrestre en structures en forme de lentille pour amplifier ou modifier le trajet des ondes électromagnétiques telles que la lumière et les signaux radio.
LDAL est un concept complexe et innovant qui reproduit deux effets existants dans la nature; les propriétés réfléchissantes de l'ionosphère et des mirages du désert. L'ionosphère se trouve à une altitude très élevée et constitue une couche naturelle de l'atmosphère terrestre susceptible de réfléchir les ondes radio. Par exemple, les auditeurs peuvent capter des stations de radio distantes de plusieurs milliers de kilomètres. Les signaux radio retentissent sur l'ionosphère, ce qui leur permet de parcourir de très longues distances dans les airs et sur la surface de la Terre. Le mirage du désert donne l'illusion d'un lac lointain dans le désert chaud. En effet, la lumière du ciel bleu est "pliée" ou réfractée par l'air chaud près de la surface et dans la vision de la personne regardant au loin.
LDAL simule ces deux effets en utilisant un système laser à haute puissance pulsée et en exploitant un phénomène physique appelé «effet Kerr» pour ioniser ou chauffer temporairement une petite région de l'atmosphère de manière structurée. Les miroirs, les lentilles en verre et les structures comme les plaques de zone de Fresnel pourraient tous être reproduits en utilisant l'atmosphère, permettant d'exploiter la physique de la réfraction, de la réflexion et de la diffraction.
«En travaillant avec certains des meilleurs scientifiques du Royaume-Uni, nous sommes en mesure d'intégrer les technologies émergentes et perturbatrices et de faire évoluer le paysage des technologies militaires potentielles d'une manière qui, il y a cinq ou dix ans, n'aurait jamais été possible,» a déclaré Professeur Nick Colosimo, futuriste et technologue de BAE Systems.