Ce n'est plus une nouveauté, les drones deviennent un outil quotidien pour plus de services de police et d'incendie, selon de nouvelles recherches. Le nombre d'agences de sécurité publique équipées de drones a plus que doublé depuis la fin de 2016, selon les données recueillies par le Center for the Study of the Drone du Bard College de New York.
Le centre a estimé qu'un peu plus de 900 policiers, shérifs, pompiers et agences d'urgence disposent désormais de drones, le Texas, la Californie et le Wisconsin ouvrant la voie, selon l'étude.
Alors que de nombreuses unités de drones d'application de la loi viennent juste de démarrer et sont en place dans seulement une fraction des agences de sécurité publique du pays, la police et les services d'incendie continuent de trouver de nouvelles utilisations pour les avions télécommandés.
Ils sont déployés pour prendre des photos d'accidents de voiture, guider les pompiers à travers des bâtiments en feu et rechercher des personnes disparues et des suspects de meurtre.
Certains pensent qu'ils vont changer la police, à l'instar des ordinateurs portables dans les voitures de patrouille, les radios bidirectionnelles et les unités K-9.
«Avec ce nouvel environnement dans lequel nous sommes avec des tireurs actifs et des tireurs de masse, vous pouvez être partout sur le campus d'une école et voir tous ceux qui manquent», a déclaré Grady Judd, un shérif de Floride, qui cette année a utilisé l'argent des saisies de drogue pour acheter 20 drones pour couvrir tout le comté de Polk nuit et jour.
Il a souligné que les drones ne seront utilisés que dans des situations d'urgence et non pour espionner les gens. Environ un tiers des États, dont la Floride, exigent que la police obtienne un mandat avant d'utiliser des drones dans une enquête criminelle.
Selon Judd, utiliser des drones coûte beaucoup moins cher que d'envoyer un hélicoptère et permet une réaction plus rapide. Les personnes équipées d'imagerie thermique peuvent repérer les suspects la nuit.
«Vous pouvez avoir un méchant dans un bouquet de palmettes pointant une arme sur vous et vous ne pouvez pas le voir du tout», dit-il. «Chaque agence aura ces équipes à l'avenir.»
La plupart des agences de sécurité publique équipées de drones n'en ont qu'un, a déclaré Dan Gettinger, codirecteur du centre de recherche sur les drones.
«Ces agences sont les cas de test», a-t-il déclaré. «Beaucoup de ces programmes en sont encore à leurs balbutiements.»
Les recherches du centre ont montré que plus de deux fois plus d'agences possèdent des drones que celles qui exploitent des hélicoptères et des avions.