Le FBI a discrètement révisé ses règles de confidentialité pour la recherche de données impliquant les communications internationales des Américains qui ont été collectées par l'Agence de sécurité nationale, ont confirmé des responsables américains au Guardian.
Les révisions classifiées ont été acceptées par le tribunal secret américain qui régit la surveillance, lors de sa recertification annuelle des vastes pouvoirs de surveillance des agences. Les nouvelles règles affectent un ensemble de pouvoirs familièrement connus sous le nom de section 702, la partie de la loi qui autorise le vaste programme «Prism» de la NSA à collecter des données sur Internet. L'article 702 relève de la loi sur la surveillance des renseignements étrangers (Fisa) et est une disposition qui expirera plus tard cette année.
Un organisme gouvernemental de surveillance des libertés civiles, le Groupe de surveillance de la vie privée et des libertés civiles (PCLOB), a fait allusion au changement dans son récent aperçu des pratiques de surveillance en cours.
Le chien de garde a confirmé dans un rapport de 2014 que le FBI est autorisé à accéder directement aux énormes collections de courriels, de SMS et d'appels téléphoniques internationaux de la NSA - qui incluent souvent des Américains à une extrémité de la conversation. Les militants ont également exprimé leur inquiétude que les règles de «minimisation» du FBI, pour supprimer ou limiter les données sensibles pouvant identifier les Américains, ne reflètent pas l'accès facile du bureau aux communications internationales collectées par la NSA.
Les responsables du FBI peuvent rechercher dans les données, en utilisant les informations d'identification des Américains, ce que le PCLOB a appelé des requêtes «de routine» sans rapport avec la sécurité nationale. Le groupe de surveillance a recommandé davantage de garanties concernant «l'utilisation et la diffusion par le FBI des données de l'article 702 en rapport avec des affaires criminelles liées au renseignement non étranger».
En 2014, le FBI n'était même pas tenu de prendre note du moment où il recherchait les métadonnées, qui incluent les lignes «à» ou «de» d'un e-mail. Il n'indique pas non plus combien de ses recherches de données impliquent des détails d'identification des Américains - une pratique qui a apparemment continué jusqu'en 2015, sur la base de documents publiés en février dernier. Le PCLOB a qualifié ces recherches de «substantielles», car le FBI conserve les données recueillies par la NSA avec les informations qu'il acquiert par des moyens plus traditionnels, tels que des mandats individualisés.
Mais le nouveau rapport de conformité du PCLOB, publié samedi, a révélé que l'administration a soumis des «procédures de minimisation du FBI révisées» qui répondent au moins à certaines des préoccupations du groupe concernant les «nombreux» agents du FBI qui utilisent les données recueillies par la NSA.