Les urgences sont soudainement remplies de gravement malades, mais pas de COVID

À l'intérieur du service des urgences de l'hôpital Sparrow à Lansing, dans le Michigan, les membres du personnel ont du mal à soigner les patients qui se présentent beaucoup plus malades qu'ils ne l'ont jamais vu.

Tiffani Dusang, la directrice des soins infirmiers des urgences, vibre pratiquement d'anxiété refoulée, en regardant les patients allongés sur une longue file de civières poussées contre les murs beiges des couloirs de l'hôpital. "C'est difficile à regarder", a-t-elle dit d'un ton chaleureux texan.

Mais il n'y a rien qu'elle puisse faire. Les 72 chambres des urgences sont déjà remplies.

«Je me sens toujours très, très mal quand je marche dans le couloir et que je vois que les gens ont mal, ou ont besoin de dormir, ou ont besoin de calme. Mais ils doivent être dans le couloir avec, comme vous pouvez le voir, 10 ou 15 personnes qui passent chaque minute », a déclaré Dusang.

La scène contraste fortement avec l'endroit où se trouvait ce service d'urgence – et des milliers d'autres – au début de la pandémie. À l'exception des points chauds initiaux comme New York, au printemps 2020, de nombreuses urgences à travers le pays étaient souvent étrangement vides. Terrifiés à l'idée de contracter le covid-19, les personnes malades d'autres choses ont fait de leur mieux pour rester à l'écart des hôpitaux. Les visites aux salles d'urgence ont chuté à la moitié de leurs niveaux habituels, selon le Réseau de recherche en santé épique, et n'a pas complètement rebondi avant cet été.

Mais maintenant, ils sont trop pleins. Même dans les régions du pays où le covid ne submerge pas le système de santé, les patients se présentent aux urgences plus malades qu'avant la pandémie, leurs maladies plus avancées et nécessitant des soins plus compliqués.

Des mois de retards de traitement ont exacerbé les maladies chroniques et aggravé les symptômes. Les médecins et les infirmières disent que la gravité de la maladie varie considérablement et comprend des douleurs abdominales, des problèmes respiratoires, des caillots sanguins, des problèmes cardiaques et des tentatives de suicide, entre autres conditions.

Mais ils peuvent difficilement être logés. Les services d'urgence, idéalement, sont censés être de brefs ports dans une tempête, les patients restant juste assez longtemps pour être renvoyés chez eux avec des instructions pour un suivi avec des médecins de soins primaires, ou suffisamment stabilisés pour être transférés «à l'étage» vers des unités de soins hospitaliers ou intensifs .

Sauf que maintenant, ces étages de soins de longue durée sont également pleins, avec un mélange de patients covid et non covid. Les personnes qui viennent aux urgences sont entreposées pendant des heures, voire des jours, forçant les employés des urgences à assumer des rôles de soins de longue durée pour lesquels ils n'étaient pas formés.

À Sparrow, l'espace est un bien précieux aux urgences : une section distincte de l'hôpital a été transformée en unité de débordement. Les brancards s'empilent dans les couloirs. Une rangée de fauteuils inclinables bruns borde un mur, destinée aux patients qui ne sont pas assez malades pour une civière mais qui sont trop malades pour rester dans la salle d'attente principale.

Oubliez l'intimité, a appris Alejos Perrientoz à son arrivée. Il est venu aux urgences parce que son bras le picotait et lui faisait mal depuis plus d'une semaine. Il ne pouvait pas tenir une tasse de café. Une infirmière lui a fait subir un examen physique complet dans un fauteuil inclinable marron, ce qui l'a rendu gêné de devoir soulever sa chemise devant des étrangers. « Je me sentais un peu mal à l'aise, murmura-t-il. « Mais je n'ai pas le choix, tu sais ? Je suis dans le couloir. Il n'y a pas de chambres.

"Nous aurions pu faire le physique sur le parking", a-t-il ajouté, réussissant à rire.

Même les patients qui arrivent en ambulance ne sont pas assurés d'avoir une chambre : une infirmière s'occupe du triage, dépistant ceux qui ont absolument besoin d'un lit et ceux qui peuvent être placés dans la salle d'attente.

"Je déteste que nous ayons même à prendre cette décision", a déclaré Dusang. Dernièrement, les membres du personnel ont retiré certains patients déjà dans les salles des urgences lorsque d'autres arrivent qui sont plus gravement malades. "Personne n'aime sortir quelqu'un de l'intimité de sa chambre et lui dire:" Nous allons vous mettre dans un couloir parce que nous devons prendre soin de quelqu'un d'autre. ""

Les patients des urgences sont devenus plus malades

« Nous entendons des membres de toutes les régions du pays », a déclaré le Dr Lisa Moreno, présidente de la Académie américaine de médecine d'urgence. "Le Midwest, le Sud, le Nord-Est, l'Ouest … ils voient exactement le même phénomène."

Bien que le nombre de visites aux urgences soit revenu aux niveaux d'avant covid cet été, les taux d'admission, des urgences aux étages des patients hospitalisés de l'hôpital, sont toujours près de 20% plus élevés. C'est selon l'analyse la plus récente du Réseau de recherche en santé épique, qui extrait les données de plus de 120 millions de patients à travers le pays.

"C'est un indicateur précoce que ce qui se passe aux urgences, c'est que nous voyons des cas plus aigus que nous ne l'étions avant la pandémie", a déclaré Caleb Cox, data scientist chez Epic.

Les cas moins aigus, tels que les personnes ayant des problèmes de santé comme des éruptions cutanées ou une conjonctivite, ne se rendent toujours pas aux urgences autant qu'avant. Au lieu de cela, ils peuvent opter pour un centre de soins d'urgence ou leur médecin de soins primaires, a expliqué Cox. Pendant ce temps, il y a eu une augmentation du nombre de personnes venant aux urgences avec des conditions plus graves, comme des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques.

Ainsi, même si le nombre total de patients venant aux urgences est à peu près le même qu'avant la pandémie, "ça va absolument donner l'impression que [si je suis un médecin ou une infirmière des urgences] je vois plus de patients et je vois patients plus aigus », a déclaré Cox.

Moreno, le président de l'AAEM, travaille dans un service d'urgence de la Nouvelle-Orléans. Elle a déclaré que le niveau de maladie et l'incapacité d'admettre les patients rapidement et de les déplacer dans des lits à l'étage ont créé un niveau de chaos qu'elle a décrit comme "même pas humain".

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