Les généticiens ont l'intention de ramener l'oiseau Dodo de l'extinction

Les scientifiques pensent avoir trouvé un moyen de ramener l'animal le plus synonyme d'extinction, le dodo. Si leur entreprise s'avérait fructueuse, cela pourrait ouvrir la porte à la résurrection de plusieurs autres animaux que l'on croyait disparus depuis longtemps.

Une "société de désextinction" connue sous le nom de Colossal Biosciences a décidé de jouer à Dieu et de réparer un "mal" fait par les humains en utilisant de l'ADN modifié pour créer une version dite proxy du dodo puisqu'un clone exact n'est pas possible. Si la récréation s'avérait fructueuse, la prochaine étape serait de réintroduire le dodo dans son habitat d'origine à Maurice.

Les fondateurs de l'entreprise pensent que la réintroduction du dodo bénéficiera à la conservation et à l'écosystème de la faune. Cependant, ils ne précisent pas pourquoi.

Colossal Biosciences travaille également à ramener d'entre les morts d'autres espèces en voie de disparition, telles que le tigre de Tasmanie et le mammouth laineux.

Voici le DE BOUBA de Vice expliquant en détail le processus de "désextinction" du dodo et les nombreux défis auxquels Colossal Biosciences est confronté :

Colossal Biosciences, fondée en 2021 par l'entrepreneur Ben Lamb et le généticien de Harvard George Church, a annoncé mardi qu'elle prévoyait de ressusciter et de remettre à l'état sauvage le dodo, l'oiseau emblématique incapable de voler qui est devenu un puissant symbole d'extinction après avoir été rapidement anéanti. d'ingérence humaine sur son île natale de Maurice.

Colossal travaille déjà sur des efforts pour éliminer le mammouth laineux et le thylacine (alias le tigre de Tasmanie) et les réintroduire dans des habitats sauvages. Dans le cadre de ce processus, la société espère être la pionnière de nouvelles technologies avec des applications dans la biologie de la conservation et la santé humaine, pour n'en nommer que quelques-unes.

Maintenant, la société a ajouté le dodo à sa liste de souhaits de désextinction et a fait appel à Beth Shapiro, biologiste de l'évolution à l'Université de Santa Cruz, pour soutenir le projet. L'équipe envisage le retour d'une version "proxy" de cet oiseau idiosyncrasique, c'est-à-dire une espèce avec un ADN modifié par opposition à un clone exact, dans son habitat d'origine à Maurice.

"Je pense que c'est une opportunité où, étant donné la nature artificielle de l'extinction du dodo, l'homme pourrait non seulement ramener le dodo, mais aussi réparer ce qui a été fait à certaines parties de l'écosystème pour les réintroduire", a noté Lamm dans le même appel. "Il y a beaucoup d'avantages du point de vue de la conservation, en termes de ce que nous pouvons apprendre du rewilding."

L'oiseau incapable de voler était si unique que son parent vivant le plus proche est le pigeon Nicobar, un oiseau volant coloré qui semble complètement différent de son célèbre cousin éteint. L'apparence bizarre a distingué le dodo en tant que curiosité culturelle pratiquement à partir du moment où les explorateurs européens l'ont rencontré au 17ème siècle.

Maintenant, Shapiro et ses collègues relèvent le défi d'assembler un animal ressemblant à un dodo en utilisant des génomes qui ont été séquencés à partir de vrais spécimens de dodo, ainsi que des génomes de leurs proches parents, comme le pigeon Nicobar et le solitaire Rodrigues, un autre éteint oiseau incapable de voler qui vivait sur l'île voisine de Rodrigues. En effet, la désextinction du dodo devra commencer par une rétro-ingénierie.

"Une fois qu'une espèce est éteinte, il n'est vraiment pas possible de ramener une copie identique", a déclaré Shapiro. "L'espoir est que nous puissions utiliser, d'abord, la génomique comparative afin que nous puissions obtenir au moins un, et espérons-le plus, des génomes de dodo que nous pouvons utiliser pour regarder et voir comment les dodos sont similaires les uns aux autres et différents de choses comme le solitaire .”

À partir de là, l'équipe "comparera ceux-ci au pigeon Nicobar et à d'autres pigeons, et identifiera les mutations de ce génome qui, selon nous, pourraient avoir un impact phénotypique qui a fait ressembler le dodo à un dodo au lieu d'un pigeon Nicobar", a-t-elle poursuivi. .

Obtenir les bons ingrédients génétiques pour un dodo proxy n'est que le premier obstacle dans ce qui peut être une longue quête scientifique. Les chercheurs devront également trouver comment faire entrer un embryon de dodo dans un œuf pour qu'une nouvelle génération d'oiseaux puisse éclore avec succès.

Comme dans de nombreux domaines émergents, la science de la désextinction contient de nombreuses nuances éthiques en plus de ses défis techniques. Tom Gilbert, directeur du Centre d'hologénomique évolutive de l'Université de Copenhague, a déclaré à Motherboard que les procurations pour les espèces éteintes pourraient bien être techniquement réalisables, mais ce n'est que le début de la conversation.

"La question est vraiment, à quel point le proxy sera-t-il proche de la forme éteinte?" a déclaré Gilbert, qui a récemment rejoint le conseil consultatif de Colossal, dans un e-mail. « C'est une question beaucoup plus difficile, et il n'est pas simple d'y répondre, étant donné qu'elle soulève la question… que mesurez-vous ? Similitude génomique ? Ressemblance physique ? Similitude dans la niche qu'il occupe/ce qu'il fait, même s'il ne se ressemble pas (par exemple, si vous pouvez rendre un éléphant capable de vivre dans le froid où il agit comme un mammouth… est-ce suffisant ??

"Pour des raisons que j'ai déjà expliquées dans divers articles, je pense que le mieux que nous puissions espérer est quelque chose d'équivalent en ce qui concerne la niche qu'il occupe", a-t-il poursuivi. «Cela soulève la question de savoir si cela en vaut la peine? Ici, ce n'est pas non plus noir et blanc. Parfois peut-être, mais dans d'autres cas peut-être que l'environnement est déjà tellement changé que l'espoir de populations vivant librement est loin de ce qui peut être fait. Il faut garder à l'esprit, par exemple, combien il reste relativement d'environnement humain intact.

Il y a d'autres dilemmes à considérer si le dodo devait être ressuscité. Le premier dilemme est de savoir comment protéger l'oiseau d'une autre extinction.

Cela nécessitera une adhésion importante du gouvernement mauricien pour non seulement accepter le dodo, mais aussi une volonté d'imposer des sanctions importantes contre les braconniers et les chasseurs de trophées. Toute personne dotée d'un cerveau peut imaginer l'énorme valeur d'une espèce emblématique ramenée à la vie.

Même avec la protection du gouvernement, le dodo "déséteint" sera toujours confronté aux mêmes défis de la faune envahissante qui a contribué à son extinction en premier lieu. Les macaques, rats, chats et chiens crabiers qui chassé sur le dodo et sa progéniture restent à Maurice. Le dodo n'avait aucun mécanisme de défense lorsqu'il parcourait l'île.

Le deuxième dilemme à considérer est que si le dodo ne représente aucune menace pour l'humanité, il existe d'autres espèces éteintes qui pourraient le faire. Qu'est-ce qui empêche les scientifiques de décider de faire du film Jurassic Park une réalité et de tenter de ramener les dinosaures, par exemple ?

Ramener des espèces mortes depuis longtemps comporte beaucoup trop de risques pour s'avérer utile. Au lieu de cela, les scientifiques devraient concentrer pleinement leurs efforts sur la sauvegarde des espèces actuellement menacées.

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