La technocratie entraîne déjà des dizaines de millions de personnes dans l'extrême pauvreté

En tant que domestique, Amsale Hailemariam connaissait de l'intérieur les villas de luxe qui avaient grandi autour de son simple abri de métal brut et de bâches en plastique. Et en eux, elle a vu comment son pays, l'Éthiopie, s'était transformé.

La mère célibataire s'est dit: «Oh mon Dieu, un jour viendra où ma vie sera changée aussi.» La clé réside dans sa fille, à quelques mois à peine d'une carrière en santé publique, qui a étudié comment lutter contre les maladies du besoin et de la faim.

Puis un virus mentionné dans aucun de ses manuels n'est arrivé et les rêves se sont estompés pour les familles et des pays entiers, comme le leur. Des décennies de progrès dans l'une des plus grandes réalisations de l'histoire moderne, la lutte contre l'extrême pauvreté, risquent de s'évanouir à cause de la pandémie du COVID-19. Le monde pourrait voir sa première augmentation de l'extrême pauvreté en 22 ans, aggravant encore les inégalités sociales.

«Nous vivons dans un état où nous sommes au-dessus des morts et au-dessous des vivants», a déclaré Amsale, au bord des larmes. «Ce n'est pas la vie.»

Avec le virus et ses restrictions, jusqu'à 100 millions de personnes supplémentaires dans le monde pourraient tomber dans l'amère existence de vivre avec seulement 1.90 $ par jour, selon la Banque mondiale. C'est «bien en deçà de toute conception raisonnable d'une vie digne», a écrit cette année le rapporteur spécial des Nations Unies sur l'extrême pauvreté. Et il vient en plus des 736 millions de personnes déjà présentes, dont la moitié dans cinq pays seulement: l'Éthiopie, l'Inde, le Nigéria, le Congo et le Bangladesh.

L'Inde est aux prises avec l'un des plus gros cas de virus au monde et les effets d'un verrouillage si brutal et punitif que le Premier ministre Narendra Modi a demandé aux pauvres de lui pardonner. Le Nigeria, la nation la plus peuplée d'Afrique, a dépassé l'Inde avec le plus grand nombre de personnes dans l'extrême pauvreté - environ la moitié de ses citoyens. Et le Congo reste l'un des pays les plus touchés par la crise au monde, avec des épidémies d'Ebola et de rougeole qui couvent.

Même la Chine, l'Indonésie et l'Afrique du Sud devraient voir plus d'un million de personnes tomber chacune dans l'extrême pauvreté, selon la Banque mondiale.

«C'est un énorme, énorme revers pour le monde entier», a déclaré Gayle Smith, présidente de la campagne ONE pour mettre fin à l'extrême pauvreté, à l'Associated Press. Smith, ancien administrateur de l'Agence des États-Unis pour le développement international, a qualifié la réponse mondiale à la crise d '«étonnamment maigre».

La plupart des millions de personnes nouvellement exposées au risque se trouvent en Afrique subsaharienne, une région qui, contre toute attente, possédait certaines des économies les plus dynamiques du monde ces dernières années. La Banque mondiale a partagé avec l'AP les premières données sur l'Éthiopie, car elle prend une mesure globale des effets directs de la pandémie sur plusieurs mois, montrant que la douleur est déjà généralisée. Des efforts similaires sont en cours dans plus de 100 pays.

En 1991, lorsque l'Éthiopie a commencé sa transformation, le pays était épuisé par la guerre. Un nouveau dirigeant, Meles Zenawi, secouait des années de dictature marxiste et de sécheresse terrifiante dont les images d'enfants flétris laissaient le monde atterré. L'ancien rebelle avait une vision qui est devenue son héritage, celui de sortir des millions de compatriotes de la misère.

Amsale venait d'arriver dans la capitale, Addis-Abeba, de ce qui est maintenant l'Érythrée voisine, sa petite fille dans ses bras. Pour elle, l'enfant, Bethléem Jafar, est devenu un petit symbole de l'essor de la ville.

Bethléem a bénéficié du bien-être de l'État et de la charité de ceux qui voyaient en elle un avenir meilleur. Sa mère s'est échappée par le travail manuel, jurant que sa fille ne ferait jamais la même chose.

Des compatriotes éthiopiens montaient dans le monde, alors que le gouvernement cherchait à imiter l'étonnante sortie de la Chine de plus de 800 millions de personnes de la pauvreté. Certains ont adopté de nouveaux emplois dans le secteur manufacturier. D'autres ont quitté les fermes de subsistance pour les secteurs en croissance de l'hôtellerie, des services et de l'aviation qui ont su s'adapter à l'évolution des temps, dans l'espoir de rejoindre la classe moyenne en expansion en Afrique.

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