Les services de police locaux recevront des drones avec `` l'IA la plus avancée jamais conçue ''

Fondé par des vétérans de Google et soutenu par 340 millions de dollars provenant des principaux VC, Skydio crée des drones qui semblent tout droit sortis de la science-fiction - et ils pourraient bientôt se retrouver dans votre quartier.

Il y a trois ans, la douane et la protection des frontières placent une commande pour les aéronefs autonomes qui pourraient se lancer seuls, rejoindre, localiser et surveiller plusieurs cibles au sol sans aucune intervention humaine. Dans son raisonnement pour l'ordre, le CBP a déclaré que le niveau de surveillance requis pour sécuriser les longues frontières terrestres de l'Amérique du ciel était trop lourd pour les gens seuls. Pour rechercher et construire les drones, le CBP a remis 500,000 $ à Mitre Corporation, une skunkworks à but non lucratif de confiance qui était fournit déjà à la police des frontières un prototype de test ADN rapide et une technologie de piratage de smartwatch.

Les véhicules aériens sans pilote de Mitre n'ont pas décollé. Ils ont été «testés mais pas mis en œuvre sur le terrain», car «l'écart entre la simulation et la réalité s'est avéré beaucoup plus grand que ce que l'équipe de recherche avait initialement envisagé», a déclaré un porte-parole du CBP.

Mais le revers n'a pas mis fin aux rêves de science-fiction du CBP. Cette année, la police des frontières américaine testera des drones automatisés de Skydio, la start-up basée à Redwood City, en Californie, qui a annoncé lundi avoir levé 170 millions de dollars supplémentaires en capital-risque pour une valeur de 1 milliard de dollars. Cela porte le total levé pour Skydio à 340 millions de dollars. Les investisseurs comprennent des magasins de capital-risque de premier ordre comme Andreessen Horowitz, le fabricant de puces IA Nvidia et même Kevin Durant, la star de la NBA. On ne sait pas exactement à quel point ses drones se vendent; Skydio refuse de discuter des chiffres des revenus, affirmant qu'une estimation de moins de 5 millions de dollars par an était «considérablement hors de la base». Mais l'armée et l'armée de l'air ont dépensé collectivement 10 millions de dollars et la DEA 225,000 XNUMX dollars sur Skydios au cours des deux dernières années. Par Forbes'', basé sur des documents obtenus via les demandes de la Freedom of Information Act (FOIA) et les annonces publiques de Skydio, plus de 20 services de police à travers les États-Unis ont maintenant Skydios dans leur flotte de drones, y compris de grandes villes comme Austin et Boston.

La société a été fondée en 2014 par d'anciens spécialistes du vol sans pilote du MIT et de Google avec des ambitions qui vont bien au-delà de la surveillance des frontières. Gawky, brun et chauve, à la manière d'un Star Trek enseigne, Adam Bry, cofondateur et PDG de Skydio, 34 ans, pense que son entreprise mènera le monde vers un endroit où les drones n'ont pas besoin d'un pilote, qu'ils aident la police, inspectent les ponts ou livrent des marchandises. «Nous résolvons de nombreux problèmes fondamentaux qui sont nécessaires pour rendre les drones dignes de confiance et être capables de voler eux-mêmes», dit-il depuis son domicile, à deux pâtés de maisons du siège de Skydio juste à l'extérieur de San Francisco. «L'autonomie - cette capacité de base de donner à un drone les compétences d'un pilote expert intégré, dans le logiciel et le matériel - c'est vraiment ce que nous voulons en tant qu'entreprise.»

Il prétend expédier le drone alimenté par l'IA le plus avancé jamais construit: un quadricoptère qui coûte aussi peu que 1,000 $, qui peut s'accrocher aux cibles et les suivre, évitant toutes sortes d'obstacles et capturant tout sur une vidéo de haute qualité. Skydio affirme que son logiciel peut même prédire le prochain mouvement d'une cible, que cette cible soit un piéton ou une voiture.

La technologie est futuriste, mais pas tout à fait nouvelle. DJI, qui revendique des revenus annuels supérieurs à 2 milliards de dollars, fabrique des drones avec des fonctionnalités de vol autonomes similaires depuis au moins 2016. Certains policiers qui ont utilisé Skydio affirment que ses drones sont meilleurs pour voler dans des situations tactiques serrées - comme à l'intérieur de bâtiments ou à travers un forêt - mais DJI, qui est évalué au nord de 15 milliards de dollars, a un avantage commercial significatif. Les analystes évaluent sa part de marché aux États-Unis entre 70% et 80%, aucun autre fabricant ne dépassant 10% (les chiffres mondiaux sont similaires).

Le véritable avantage de Skydio pourrait simplement être qu'il n'est pas chinois. La société se présente comme une alternative entièrement américaine à DJI (même si elle admet que certains de ses plastiques et métaux sont fabriqués en Chine). Juste avant Noël, l'administration Trump a interdit aux entreprises américaines d'exporter vers DJI, invoquant son travail présumé de soutien à l'oppression des Ouïghours au Xinjiang. La loi sur l'autorisation de la défense nationale de cette année peut interdire à toute agence fédérale d'acheter des drones fabriqués en Chine, au milieu des craintes que DJI ne soit contraint de renvoyer des données sensibles du gouvernement américain ou des citoyens à Pékin. Les services de police locaux sont également préoccupés par la menace d'espionnage chinois - ou du moins l'optique d'acheter des drones de surveillance chinois.

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