Des moustiques avec de l'ADN synthétique devraient sortir en Californie

Dans les chambres d'élevage de moustiques de la société de biotechnologie britannique Oxitec, les scientifiques alignent des œufs frais, chacun de la taille d'un grain de sel. À l'aide d'aiguilles microscopiques, les chercheurs enrobés de blanc injectent dans chaque œuf une noisette d'un ADN synthétique exclusif.

Pendant quatre jours, les techniciens d'Oxitec s'occupent des œufs, guettent ceux qui éclosent en larves brunes frétillantes. Ces « survivants de l'injection », comme les appelle la société, doivent faire face à une batterie de tests pour s'assurer que leur modification génétique est réussie.

Bientôt, des millions de ces moustiques artificiels pourraient être lâchés en Californie dans le cadre d'une expérience récemment approuvée par le gouvernement fédéral.

Oxitec, une entreprise privée, affirme que ses insectes génétiquement modifiés pourraient aider à sauver la moitié de la population mondiale des espèces envahissantes Aedes aegypti moustique, qui peut transmettre des maladies telles que la fièvre jaune, le chikungunya et la dengue aux humains. La progéniture femelle produite par ces insectes modifiés mourra, selon le plan d'Oxitec, provoquant l'effondrement de la population.

"Précis. Écologiquement durable. Non toxique », indique la société sur son site Web à propos de son produit sous le nom de moustique « amical ».

Des scientifiques indépendants de l'entreprise et critiques de la proposition disent pas si vite. Ils disent que libérer les créatures expérimentales dans la nature comporte des risques qui n'ont pas encore été entièrement étudiés, y compris des dommages possibles à d'autres espèces ou rendre de manière inattendue la population de moustiques locale plus difficile à contrôler.

Même les scientifiques qui voient le potentiel du génie génétique sont inquiets à l'idée de libérer les insectes transgéniques dans les quartiers en raison de la difficulté à contrôler de tels essais.

"Il doit y avoir plus de transparence sur les raisons pour lesquelles ces expériences sont menées", a déclaré Natalie Kofler, bioéthicienne à la Harvard Medical School, qui a suivi les travaux de l'entreprise. « Comment pesons-nous les risques et les avantages ? »

Elle a souligné que les avantages possibles de la technologie en Californie sont inférieurs à ce qu'ils seraient dans les régions plus tropicales du monde où les épidémies de maladies transmises par les moustiques menacent souvent les humains. La Californie n'a jamais eu de caséine qui Aedes aegypti s'est avéré transmettre des maladies.

Nathan Rose, responsable des affaires réglementaires chez Oxitec, a déclaré que la société avait choisi la Californie parce que Aedes aegypti les moustiques se sont propagés rapidement après avoir été découverts dans l'État il y a environ une décennie. Les mordus de jour minuscules et agressifs peuvent pondre des œufs dans un espace aussi petit qu'un bouchon de bouteille rempli d'eau laissé dans le jardin.

Rose a noté que l'entreprise avait découvert que son moustique avait réduit la population d'un quartier brésilien de 95 % en seulement 13 semaines.

Jusqu'à présent, Oxitec a publié peu de ses données issues de cette expérience ou d'une version plus récente dans les Florida Keys. Il n'a encore publié aucun de ces résultats dans une revue scientifique à comité de lecture – des publications auxquelles les scientifiques s'attendent lors de l'évaluation d'un nouveau médicament ou d'une nouvelle technologie.

Le 7 mars, l'Agence américaine de protection de l'environnement a annoncé qu'elle avait accordé à Oxitec un permis pour libérer ses insectes transgéniques sur 29,400 XNUMX acres dans les comtés de San Bernardino, Fresno, Stanislaus et Tulare.

La société prévoit de commencer la libération dans le nord du comté de Tulare, dans la vallée centrale, où elle s'est associée au district local de lutte contre les moustiques basé dans la ville de Visalia.

L'expérience doit encore être approuvée par le département d'État de la réglementation des pesticides.

Lire l'histoire complète ici…