Marine Unleashed: les armes à laser vont changer la guerre pour toujours

Si des essaims de petits bateaux d'attaque ennemis armés de fusils et d'explosifs s'approchaient d'un navire de la Marine, aux côtés de drones et d'hélicoptères armés de missiles se rapprochant de la portée de frappe, les commandants des navires commenceraient instantanément à peser les options défensives - y compris les missiles d'interception, la guerre électronique, les canons montés sur le pont. ou des armes de zone telles que le système d'armes rapprochées.

Maintenant, de telles attaques seront également contrées par des armes laser ajoutées à l'équation, donnant de nouvelles dimensions à la guerre maritime en pleine mer.

Par 2021, U.S. Navy les destroyers seront armés de nouveaux lasers tirés par des navires capables de détecter et d'incinérer les drones ennemis, les avions volant à basse altitude et les attaques de petits bateaux, tout en tirant à la vitesse de la lumière.

Les lasers existent depuis de nombreuses années, mais la Navy adapte actuellement ses nouvelles tactiques, techniques et procédures à la manière dont les nouveaux lasers puissants pilotés par les navires vont modifier les défenses des navires… et les options d’attaque.

Lockheed Martin et la Marine ont travaillé sur des tests d'attaque au sol contre des cibles ennemies simulées afin de préparer des lasers à haute énergie pour la guerre. L'arme, appelée laser à haute énergie et éblouisseur optique intégré avec surveillance - ou HELIOS - est conçue pour surveiller, suivre et détruire des cibles à partir d'un système de navire intégré comprenant un radar avancé, une technologie de contrôle de tir et des capteurs de ciblage.

En collaboration avec la Marine, Lockheed a récemment achevé sa revue de conception de systèmes pour HELIOS, un processus qui examine les besoins en armes et prépare les sous-systèmes et les conceptions. L'intention est de concevoir un système laser tactique intégré capable de recevoir «un retour d'information en temps réel sur le fonctionnement bien avant que le système n'atteigne le navire», a déclaré Brendan Scanlon, directeur du programme HELIOS chez Lockheed.

Plus une attaque entrante peut être détectée plus loin, plus les commandants ont le temps nécessaire pour prendre des décisions de combat urgentes quant à une éventuelle réponse. Par conséquent, un système qui synthétise la détection et la prise de vue modifie l'équation de la guerre maritime.

La connexion de la commande de tir d'HELIOS au radar Aegis basé sur le navire, utilisé pour la défense antimissile, permet à un système combiné de collecter des données de surveillance à partir du radar tout en préparant la destruction des cibles.

«Les capteurs fournissent des repères aux armes laser, l'opérateur Aegis étant au courant. Vous pouvez utiliser des capteurs optiques pour décider de ce que vous allez faire d'autre, car l'arme se déplace entre Aegis et le sous-système laser », a ajouté Scanlon.

Cette gamme technique offre de nouvelles possibilités de mission pour l’arme laser, telles que la capacité de l’utiliser pour «masquer les capteurs optiques des adversaires». Cela peut présenter de nombreux avantages, tels que les tirs de drones, les attaques par hélicoptère ou même missiles en cours de route.

Les développeurs travaillent actuellement sur une poignée de problèmes techniques connus pour rendre difficile le fonctionnement des lasers mobiles sur certaines plates-formes, sans trouver le moyen de prendre en charge de grandes quantités d'énergie. Le capitaine de programme de la Marine pour les destroyers de la classe Zumwalt, le capitaine Kevin Smith, a récemment abordé cette question à Sea Air Space, expliquant qu’une «surtension» était nécessaire pour exploiter les lasers à bord des navires.

«Pour les armes à énergie dirigée, vous avez besoin d'une poussée. Nous étudions actuellement la technologie pour déterminer comment le navire peut disposer du stockage d'énergie qui faciliterait cette augmentation de capacité », a déclaré M. Smith.

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