Nouvelle affirmation alarmiste: le réchauffement climatique pourrait couper les courants océaniques

Les futurs changements climatiques intenses pourraient avoir sur le monde un impact très différent de ce que prédisent les modèles actuels, suggère une réflexion nouvelle étude vient de paraître dans la revue Science Advances. Si les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone devaient doubler à l'avenir, constate-t-il, un courant océanique majeur - un courant qui aide à réguler le climat et les conditions météorologiques dans le monde entier - pourrait s'effondrer. Et cela pourrait brosser un tableau de l'avenir très différent de ce que nous avons supposé jusqu'à présent.

La circulation de renversement méridional atlantique, ou AMOC, est souvent décrite comme un grand tapis roulant océanique. C'est un système de courants d'eau qui transporte l'eau chaude vers le nord de l'Atlantique vers l'Arctique, contribuant aux conditions climatiques douces que l'on trouve dans des endroits comme l'Europe occidentale. Dans l'Atlantique Nord, l'eau de surface qui coule vers le nord finit par se refroidir et s'abaisser vers le fond de l'océan, et un autre courant ramène cette eau plus fraîche vers le sud. L'ensemble du processus fait partie d'un système beaucoup plus vaste de courants de renversement qui circule dans le monde entier, d'un pôle à l'autre.

Mais certains scientifiques ont commencé à craindre que l’AMOC ne soit pas correctement représenté dans les modèles climatiques actuels. Ils disent que de nombreux modèles décrivent le courant comme étant plus stable que ce que les observations réelles suggèrent. Des études récentes ont suggéré que l’AMOC s'affaiblissait, bien qu'il y ait des débat scientifique à propos de combien de cela a été causé par les activités humaines et combien par les variations naturelles.

Néanmoins, soulignent les auteurs de la nouvelle étude, de nombreux modèles climatiques supposent un AMOC assez stable - et cela pourrait affecter les prévisions qu'ils font sur la façon dont l'océan changera sous le changement climatique futur. Et comme le renversement des modèles de circulation a un effet si important sur le climat et les conditions météorologiques dans le monde entier, cela pourrait également avoir de grandes implications pour toutes sortes d'autres projections liées au climat.

«C’est un problème très courant et bien connu dans les modèles climatiques», a déclaré l’auteur principal de la nouvelle étude, Wei Liu, post-doctorat associé à l'Université de Yale, qui a dirigé les travaux à l'Université de Californie à San Diego. "Je voulais voir, si j'utilisais un modèle corrigé, en quoi cela affecterait les futurs changements climatiques."

Liu et ses collègues de l'UC-San Diego et de l'Université du Wisconsin à Madison ont pris un modèle climatique couramment utilisé et ont corrigé ce qu'ils considéraient être le biais de stabilité AMOC. Ils ont ensuite effectué une expérience pour voir comment la correction affecterait les projections du modèle dans le contexte des futurs changements climatiques. Ils ont instantanément doublé la concentration de dioxyde de carbone atmosphérique par rapport aux niveaux actuels dans les modèles corrigés et non corrigés, puis ont laissé les deux modèles fonctionner pendant des centaines d'années de simulation.

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