Les secrets sont cachés derrière des murs fortifiés dans des villes à travers les États-Unis, dans des gratte-ciel sans fenêtres et des structures en béton ressemblant à des forteresses construites pour résister aux tremblements de terre et même aux attaques nucléaires. Des milliers de personnes passent devant les bâtiments chaque jour et leur jettent rarement un second regard, car leur fonction n'est pas connue publiquement. Ils font partie intégrante de l’un des plus grands réseaux de télécommunication au monde et sont également liés à un programme de surveillance controversé de la National Security Agency.
Atlanta, Chicago, Dallas, Los Angeles, New York, San Francisco, Seattle et Washington, DC Dans chacune de ces villes, The Intercept a identifié une installation AT&T contenant des équipements réseau qui transportent de grandes quantités de trafic Internet à travers les États-Unis et le monde. Un ensemble de preuves - y compris des documents classifiés de la NSA, des dossiers publics et des entretiens avec plusieurs anciens employés d'AT & T - indique que les bâtiments sont au cœur d'une initiative d'espionnage de la NSA qui a surveillé pendant des années des milliards de courriels, d'appels téléphoniques et de chats en ligne passant à travers les États-Unis. territoire.
La NSA considère AT&T comme l'un de ses partenaires les plus fiables et a salué «l'extrême volonté d'aider». C'est une collaboration qui remonte à des décennies. On sait cependant peu que son périmètre ne se limite pas aux clients d'AT & T. Selon la NSA documents, il valorise AT&T non seulement parce qu'il «a accès aux informations qui transitent par le pays», mais aussi parce qu'il entretient des relations uniques avec d'autres fournisseurs de téléphonie et d'Internet. La NSA exploite ces relations à des fins de surveillance, en réquisitionnant l'infrastructure massive d'AT & T et en l'utilisant comme plate-forme pour exploiter secrètement les communications traitées par d'autres entreprises.
On a beaucoup rapporté auparavant des programmes de surveillance de la NSA. Mais peu de détails ont été divulgués sur l'infrastructure physique qui permet l'espionnage. L'année dernière, l'interception mis en évidence une installation probable de la NSA dans le Lower Manhattan à New York. À présent, nous dévoilons pour la première fois une série d'autres bâtiments à travers les États-Unis qui semblent remplir une fonction similaire, en tant que composants essentiels de l'un des systèmes d'écoute électronique les plus puissants au monde, cachés à la vue.
«Le fait que cela se produise ici sur le sol américain est révélateur et inquiétant, a déclaré Elizabeth Goitein, codirectrice du programme Liberty and National Security du Brennan Center for Justice. «Cela donne un visage de surveillance auquel nous n'avions jamais pensé auparavant en termes de bâtiments et d'installations réels dans nos propres villes, dans nos propres cours.»
Il existe des centaines de propriétés appartenant à AT&T dispersées à travers les États-Unis. Les huit identifiées par The Intercept remplissent une fonction spécifique, traitant les données des clients d'AT & T et transportant également de grandes quantités de données provenant d'autres fournisseurs d'accès Internet. Ils sont connus sous le nom de «backbone» et de «peering».