Sondage: la majorité soutient la recherche sur les OGM pour les hybrides humains / animaux

Les embryons chimériques humains-animaux - des organismes créés à partir de cellules d'au moins deux espèces - ont le potentiel de changer la façon dont les chercheurs étudient les maladies et génèrent des organes et des tissus pour les greffes humaines. Un jour, des scientifiques ont proposé qu'il soit possible qu'une personne atteinte, par exemple, d'un cancer du pancréas se fasse injecter ses cellules souches dans un embryon de porc modifié dépourvu de son propre pancréas afin qu'il puisse faire pousser l'organe humain pour le don.

Déjà, des embryons chimériques humains-animaux (HACE) ont été créés à l'aide de cellules humaines injectées dans porcs, moutons, souris, rats et singes, bien qu'aucun aux États-Unis n'ait été mené à terme. En fait, leur existence même est controversée sur le plan éthique. Que se passe-t-il, par exemple, si les scientifiques font pousser un cerveau humain chez un animal, brouillant la frontière entre les espèces?

En réponse à des préoccupations éthiques, sociales et juridiques, les National Institutes of Health (NIH) ont émis un moratoire sur le financement de la recherche HACE en 2015 en attendant le développement d'un nouvel ensemble de directives réglementaires. Alors que les recherches se poursuivent autres pays- et même aux États-Unis, grâce à des collaborations avec des chercheurs étrangers et des financements privés - le NIH n'a pas encore annulé sa décision, malgré annonces précédentes qu'il le ferait.

Pour évaluer le soutien du public américain à la recherche HACE, Francis Shen, professeur de droit à l'Université du Minnesota, a recréé deux récent enquêtes réalisées au Japon, où de nombreuses études HACE dans le monde sont réalisées. Dans ces enquêtes, les collègues de Shen ont constaté que la majorité du public japonais soutenait l'utilisation des HACE, bien que leurs sentiments variaient en fonction du type d'organe ou de tissu cultivé. «Nous nous sommes dit:« Garçon, ce serait vraiment intéressant de voir si le public américain pense aux choses de la même manière »», dit Shen Le scientifique.

L'équipe de Shen a directement traduit les enquêtes japonaises en anglais, demandant à 430 participants d'évaluer leur soutien pour chacune des trois étapes impliquées dans la production d'un organe à l'aide de la technologie HACE: l'insertion de cellules souches humaines dans un embryon animal, la transplantation de l'embryon dans un substitut, et le prélèvement de l'organe résultant pour une utilisation chez un être humain. Comme auparavant, ils ont mesuré les réactions des gens aux types d'organes et de tissus, y compris la peau, le foie, le sang, le cœur, le cerveau et les gamètes.

Le scientifique: Que pouvons-nous faire avec les HACE, ou qu'espérons-nous en faire?

François Shen : La transplantation d'organes est un objectif majeur, et ce serait une avancée majeure. Quand je décris [HACE] à. . . collègues qui n'en ont peut-être jamais entendu parler, je parle de transplantation d'organes. Et ils comprennent que, oui, si vous cultivez un organe à partir de vos propres cellules, il est intuitivement logique que votre corps soit plus réceptif.

Je pense qu'il existe également un grand nombre d'applications qui relèvent largement de la médecine régénérative. L'une consiste à mieux comprendre les mécanismes de la maladie et le fonctionnement des organes. Il y a là des avancées scientifiques fondamentales à réaliser. Et puis il y a les progrès cliniques appliqués et les améliorations du traitement dans un large éventail de maladies et de troubles. Nous pouvons développer de meilleures interventions, pharmacologiques et autres. Les techniques ne visent pas seulement à améliorer le don d'organes. Il existe également un certain nombre de façons, à travers la science fondamentale et appliquée, que ce travail peut réellement améliorer nos connaissances et donc répondre à un certain nombre de maladies et de troubles.

TS: Que vous a dit votre enquête sur les réflexions du public américain sur les embryons chimériques humains-animaux?

FS: L'une des principales conclusions est qu'il semble y avoir un soutien très large, encore plus large que dans le public japonais, pour les différentes étapes de la recherche HACE. Le soutien était de 59 pour cent, donc une forte majorité soutient les trois étapes, y compris le retour de l'organe dans un être humain.

Deuxièmement, il existe des différences entre les sous-groupes dans le public. Une chose qui nous a semblé intéressante est que, bien que plus faible, dans certains cas, le soutien de ceux qui sont politiquement conservateurs était encore assez fort. . . suggérant que ce type de recherche sur les cellules souches - utilisant des cellules [souches pluripotentes induites] et non des cellules souches embryonnaires prélevées sur un fœtus - pourrait peut-être être plus acceptable politiquement.

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