Portrait d'Eric Schmidt : Technocrate, Big Tech Titan, Membre de la Commission Trilatérale, Philanderer

À l'heure actuelle, beaucoup connaissent la légende d'Eric Schmidt : comment, en 2001, les jeunes cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, l'ont amené dans l'entreprise au cours de ses premières années critiques pour être « l'adulte dans la pièce » et lui inculquer discipline dans leur start-up indisciplinée et à croissance rapide.

Les garçons, âgés de 28 et 27 ans à l'époque, avaient d'abord espéré que Steve Jobs pourrait prendre le poste. Ne pas être. Plus tard, ils ont été présentés à Schmidt, un homme de 46 ans aux manières apparemment douces dans un costume ample qui était PDG de Novell, une société de logiciels qui perdait du terrain face à Microsoft. À première vue, les trois ne semblaient pas avoir grand-chose en commun. Jusqu'à ce que la conversation se tourne vers Burning Man, le sex-fest quasi-apocalyptique, parfois drogué, souvent libre dans le désert du Nevada, dont Sergey et Larry étaient de grands, grands fans.

"Donc je suis!", a déclaré Schmidt.

Bien maintenant.

Schmidt a été le troisième candidat à se voir offrir le poste et le premier à dire oui. Sa rémunération cette première année était de 250,000 300,000 $, plus un bonus de 14.4 6 $, mais tout cela n'est rien en comparaison des XNUMX millions d'actions Google – XNUMX % de la société – qu'il a également reçues.

Par de nombreux paramètres, Schmidt a réussi à merveille. Marissa Mayer, l'une des premières employées de Google qui a ensuite été PDG de Yahoo, m'a dit : « Eric était capable de voir les virages d'une manière que personne d'autre ne pouvait. Y compris les fondateurs. Il a concentré l'entreprise sur une mission et, ce faisant, l'a aidée à devenir le géant qu'elle est, principalement en convainquant Page et Brin de transformer le moteur de recherche en une gigantesque machine publicitaire.

« Eric nous a permis de nous concentrer sur la façon de créer le meilleur dans ce qui comptait vraiment », déclare Mayer.

Il l'a également guidé vers son introduction en bourse historique, en 2004, qui a levé 1.9 milliard de dollars. C'est un accord qui a rendu les fondateurs spectaculairement riches, tout comme Schmidt. (Depuis lors, le stock a augmenté d'environ 4,400 XNUMX %. Les revenus publicitaires de Google au cours du premier trimestre de 2021 était de près de 45 milliards de dollars, et la société est désormais la cinquième plus précieuse au monde.)

Pourtant, dans la Silicon Valley, Schmidt est un peu aberrant. L'a toujours été. Et contrairement à la plupart des grands noms du Bloomberg Billionaires Index—Bezos (195 milliards de dollars); Musc (171 milliards de dollars); Gates (146 milliards de dollars); Zuckerberg (112 milliards de dollars) ; Page et Brin (105 milliards de dollars), qui ont tous créé des entreprises à partir de leurs propres idées – Schmidt (n°74, avec une valeur de 24 milliards de dollars) n'a créé exactement… rien.

En d'autres termes, Schmidt s'est enrichi à l'ancienne. Il est l'une des rares personnes sur la liste Bloomberg qui est devenue hyper-riche non pas par ce qu'il a fait mais par les mouvements qu'il a faits, en particulier en s'accrochant aux bonnes personnes au bon moment, puis en améliorant ce qu'elles ont fait.

Pourtant, alors que Brin et Page ont embauché Schmidt pour être l'adulte dans la pièce, au fil des ans, il a acquis la réputation d'être à peu près tout sauf, du moins en ce qui concerne les mœurs sociales et les femmes qui ne sont pas sa femme. Ces jours-ci, grâce aux bustes dramatiques de Jeff Bezos et Bill Gates de leurs premières épouses respectives, MacKenzie et Melinda, il peut sembler que les gars de la technologie traversent une sorte de réalignement du marché, du moins avec leurs proches.

Mais malgré tout le drame entourant Bill et Jeff, ces deux-là semblent positivement, eh bien, adultes à côté de Schmidt. Techniquement, l'ancien PDG de Google est toujours marié à Wendy Schmidt, mais il bénéficie des avantages d'un mariage qui est, pour ainsi dire, un secret très ouvert et, parfois, très gênant.

Comme me le dit une personne qui a passé du temps avec Brin et Page, «Eric était un philanderer en série, très évident…. Et je sais que cela a rendu beaucoup de gens fous de Google, pas seulement Larry et Sergey. En gros, ils ne l'aimaient pas. Ce qui vous fait vous demander pourquoi Brin et Page ont fermé les yeux sur le comportement de Schmidt pendant si longtemps, et si ses bouffonneries ont finalement fait de lui une responsabilité d'entreprise, ils ont dû l'annuler. (Google n'a pas répondu aux demandes de commentaires.)

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