C’est une bonne vision de l’histoire et de l’état actuel du développement des véhicules autonomes. La technologie actuelle est encore insuffisante pour une utilisation généralisée, mais la mise en œuvre de communications 5G à très haut débit va changer tout cela. 5G promet une communication instantanée entre les ordinateurs de la voiture et ceux distants, pouvant tout contrôler en temps réel. ⁃ Éditeur TN
Les constructeurs automobiles tels que Tesla, BMW, Nissan, Toyota et bien d’autres encore nous donnent l’impression que des voitures autonomes sont au coin de la rue. Chaque année, des événements comme le CES et le Salon de l’automobile de Detroit donnent vie à de nouvelles technologies automobiles, et la voiture autonome semble être la plus intéressante de toutes.
Mais, bien que la technologie évolue effectivement, les spécialistes croient encore qu'il faudra encore des années avant qu'un de ces véhicules intelligents puisse être utilisé sur les routes, sans assistance humaine. Le problème n'est pas seulement représenté par la technologie; il faut aussi changer radicalement de mentalité pour que les acheteurs acceptent les voitures autonomes dans leur vie.
À l’heure actuelle, le marché américain (et même l'européenne) est dominé par les VUS, les camions et les véhicules multisegments. Les gens aiment avoir des voitures puissantes, et les bas prix de l'essence ne découragent pas cette préférence. En conséquence, si vous comparez le prix d'un VUS proposé sur une plateforme testée au prix incroyablement élevé d'une voiture autonome (les premières conceptions seront coûteuses, du moins dans cet état), le résultat est clair.
Néanmoins, les progrès progressent lentement et nous espérons voir les premiers véhicules sans volant ni pédale d’ici l’année 2020. Celles-ci seront principalement déployées dans les zones urbaines, où il est plus facile de contrôler les capteurs et de maintenir la communication avec la voiture à des normes optimales.
Mais avant de parler davantage de l'avenir de cette technologie, examinons la situation passée et présente.
Une leçon d'histoire rapide
Dans cette section, nous allons créer une chronologie des événements les plus importants de l’histoire de la technologie des voitures sans conducteur.
L'idée d'un véhicule sans chauffeur n'est pas nouvelle. En réalité, cela a commencé avec l’invention de la voiture, et en 1925, le premier prototype a été présenté au monde. Francis Houdina, un inventeur américain et propriétaire de Houdina Radio Control, a inventé une voiture radiocommandée qui pouvait démarrer son moteur, faire retentir le klaxon et même changer de vitesse sans assistance humaine. L’inventeur l’a même conduite à Manhattan, sans prendre le volant.
1969 - Le Robo-chauffeur
Bien qu’aucun véhicule autonome n’ait été construit sous 1969, il s’agit d’une année très importante car John McCarthy (l’un des pionniers de l’intelligence artificielle) a écrit un article dans lequel il décrivait un véhicule similaire aux voitures autonomes modernes.
Son papier parle d'un chauffeur automatique capable de rouler sur la voie publique en utilisant les informations d'une caméra vidéo. En outre, ce véhicule doit pouvoir recevoir et suivre une destination (saisie au clavier) et savoir quand il doit changer de voie, de route, voire même ralentir ou accélérer au besoin.
Comme vous pouvez le constater, le véhicule décrit dans ce document est plus ou moins le véhicule que nous espérons voir dans les rues dans quelques années. Il reste également à la base de toutes les voitures sans conducteur construites jusqu'à aujourd'hui.
1995 - Pas de mains en Amérique
Les chercheurs Dean Pomerleau et Todd Jochem, qui ont inventé un système de voiture autonome (alors qu'ils travaillaient dans la structure du Navlab), et l’a testé en le conduisant de Pittsburgh, en Pennsylvanie, à San Diego, en Californie. Le système est en fait une fourgonnette autonome qui nécessitait une assistance humaine pour le contrôle de la vitesse et le freinage, mais il a fait le déplacement!
Le début des années 2000 - Systèmes d'auto-parking
Alors que la voiture autonome était encore un rêve lointain à ce stade de l'histoire, les constructeurs automobiles ont développé un système de stationnement intelligent qui utilise des capteurs et des technologies intelligentes pour faciliter le stationnement de la voiture. Bien sûr, il s’agit aujourd’hui d’une exigence de base pour les véhicules haut de gamme, mais c’était un énorme pas en avant qui montrait que la technologie et la conduite pouvaient fonctionner ensemble.
Les premiers à mettre en œuvre ces systèmes ont été Toyota (la Prius peut se garer en parallèle depuis 2003) et Lexus. Ils ont été suivis par Ford et BMW dans 2009 et 2010.
2009 - Voiture autonome de Google
Google est l'un des principaux acteurs travaillant sur un véhicule autonome et ils ont démarré le projet en 2009 en travaillant en secret à ce que l'on appelle aujourd'hui Waymo. Le projet se déroule si bien qu’à partir de 2018, ils effectuent des essais, avec des passagers, dans des environnements urbains.
2013 - Autres entreprises de l'industrie automobile
À peu près à cette époque de l’histoire, la plupart des grands acteurs de l’industrie automobile commencent à travailler sur leurs propres prototypes. Néanmoins, la date de sortie la plus récente est 2019 (GM), il faudra donc attendre un moment avant que nous puissions voir certains résultats. Cependant, la recherche d'un véhicule autonome a donné des résultats, car les voitures modernes sont maintenant améliorées avec des fonctionnalités intéressantes telles que:
Auto-direction;
Prévention des accidents;
Rester dans les voies et plus.
Acteurs clés de l'industrie
À l'heure actuelle, même s'il n'existe pas de voiture autonome pouvant légalement rouler sur les routes publiques, il existe plusieurs constructeurs automobiles puissants qui travaillent avec diligence pour en faire une réalité. Nous discuterons des plus importants et de leurs réalisations dans ce créneau.
