Si vous pensiez que les guerres de l'eau en Californie étaient amères, attendez de voir nos guerres sur les données relatives à l'eau.
Les outils numériques ont permis aux gouvernements, aux entreprises et aux organisations à but non lucratif de mesurer en détail les utilisations de l'eau californienne et de concevoir ainsi des produits plus économes en eau, de renforcer la conservation de l'eau et de remplacer des infrastructures coûteuses et inefficaces.
Mais l'abondance de données sur l'eau fait de chaque parcelle de terrain et de chaque goutte d'eau en Californie l'objet de mesures et de conflits.
Les données révèlent également la fragmentation et les lacunes du système californien de gestion de l'eau.
Les nouvelles exigences de conservation de l'État ajoutent aux enjeux des arguments sur les données. Alors que les Californiens ont eu du mal à économiser chaque goutte au cours de la récente sécheresse de cinq ans, l'État a pour la première fois imposé des restrictions obligatoires sur l'utilisation de l'eau - exigeant que 400 agences locales de l'eau trouvent comment réduire l'utilisation de 25% en 2015.
Ce changement, à la suite de la législation 2009 visant à réduire l'utilisation d'eau par habitant en pourcentage 20 pour cent par 2020, modifie la façon dont les Californiens se battent pour l'eau - s'éloignant des batailles historiques pour des barrages et se lançant dans de nouvelles compétitions pour maximiser l'eau que nous avons déjà.
Parmi les questions auxquelles de nouvelles données sont appliquées: quelles incitations convaincront la plupart des gens de retirer leur pelouse et, le cas échéant, combien d'eau ces prélèvements économisent-ils?
Quelle quantité d'eau les toilettes et les appareils efficaces économisent-ils réellement? Exactement combien d'eau perdons-nous à cause des fuites - et où pouvons-nous faire les investissements les plus efficaces pour les en empêcher?
Il y a ensuite un dilemme: les données peuvent-elles aider à intégrer notre consommation d'eau à nos consommations d'électricité et de gaz, en nous rendant si efficaces que nous atténuerons efficacement les effets du changement climatique?
Cette pensée prometteuse est mélangée à de vraies questions sur la précision des données dont nous disposons.
Avec quelle précision mesurons-nous l'évapotranspiration - le processus par lequel l'eau est transférée de la terre à l'atmosphère par évaporation du sol et par transpiration des plantes? Et avec quelle précision mesurons-nous notre utilisation des sols pour déterminer la quantité d'aménagement paysager qui pourrait être remplacée par des plantations plus économes en eau?