Des robots suscitent un débat sur la nécessité d'un revenu de base garanti

Une grande partie de la colère et de l'anxiété lors des élections de 2016 est alimentée par le sentiment que les opportunités économiques s'éloignent pour de nombreux Américains. Cette semaine, dans le cadre du projet collaboratif de NPR avec les stations membres, Une nation engagée, nous posons la question: que peut-on faire pour créer des opportunités économiques pour plus d'Américains?

Lorsque nous parlons d'économie, nous passons beaucoup de temps à parler d'emplois - comment en créer davantage et comment remplacer ceux qui sont perdus. Mais que se passe-t-il si nous entrons dans un avenir automatisé où il n'y aura pas assez d'emplois pour les personnes qui en ont besoin? Si cela se produit, comment les gens vont-ils payer pour la nourriture et le logement?

Dans la Silicon Valley, un nombre croissant de personnes du secteur des technologies pensent qu'une solution pourrait être le revenu de base universel. En termes simples, l’idée est que l’Oncle Sam versera aux citoyens un salaire régulier, qu’ils travaillent ou non.

Misha Chellam est un entrepreneur en technologie de San Francisco et fait partie du mouvement en plein essor du revenu de base ici. Il m'a emmené à Eatsa, un fast-food sain, pour me montrer pourquoi de nombreux techniciens viennent à cette conclusion.

Si Apple ouvrait un établissement de restauration rapide, cela ressemblerait un peu à Eatsa. L'espace est lumineux et la décoration est épurée de cette façon moderne et branchée. Mais quand nous entrons dans le restaurant, je remarque tout de suite qu’il n’ya pas de caissier pour prendre notre commande.

«Cela fait partie de la magie ici», dit Chellam. «Nous n'allons commander à personne. Nous allons commander à partir d'ordinateurs. »

Chellam et moi marchons vers l'un des iPad fixés au mur. La première étape consiste à glisser votre carte de crédit, ce que fait Chellam.

«Maintenant, qu'allons-nous manger?» Chellam demande après que sa carte de crédit est acceptée.

Le truc d'Eatsa, ce sont les bols de quinoa, et vous pouvez voir des photos de ses offres sur l'écran. Je vais pour le bol de burrito quinoa et Chellam commande le chou frisé.

Quelques clics plus tard, nous avons terminé. Il y a environ 15 à 20 clients dans le restaurant, mais un seul employé d'Eatsa.

«J'ai ce sentiment instinctif après avoir été dans la vallée depuis un certain temps maintenant qu'il y aura une vague d'automatisation à venir qui va supprimer beaucoup d'emplois», dit Chellam, de retour dans son bureau du centre-ville de San Francisco.

On ne sait pas si la technologie réduira éventuellement le nombre total d'emplois dans le pays. Alors que les progrès technologiques rendent certains emplois obsolètes, lepassé a montré que la technologie a également créé de nouvelles opportunités.

Mais les progrès de l'intelligence artificielle intensifient ce débat. Dans la Silicon Valley, il y a beaucoup de expériences en automatisation. Il y a le robot chez Lowe's magasin de rénovation domiciliaire à Sunnyvale, en Californie, qui vérifie l'inventaire. Il y a le «robot majordome» qui travaille dans un hôtel de Cupertino. Et puis il y a Uber, qui expérimente avec taxis sans conducteur et camions.

«Et cela affecterait 3.5 millions de chauffeurs de camion, 5 millions de personnes supplémentaires qui soutiennent l'industrie de la conduite de camions», dit Chellam. "Et ce n'est qu'un exemple d'automatisation."

Chellam dit que les logiciels mangent aussi des emplois de bureau, et que tout le monde, des comptables aux médecins et aux avocats, sera touché.

Chellam critique les politiciens pour ne parle pas de cet avenir automatisé. Au mieux, dit-il, ils parlent de «recyclage», ce qui n'aborde pas l'ampleur du problème.

«Prenons l'exemple du chauffeur de camion», dit-il. «Qu'allez-vous recycler 3.5 millions de personnes dans un laps de temps assez court?»

Chellam pense que la technologie remplaçant davantage de travailleurs, le travail traditionnel de 40, une heure par semaine, pourrait devenir une chose du passé. Si cela se produit, comment les familles obtiendront-elles une assurance maladie ou épargneront-elles pour leur retraite?

Certains experts disent que la seule solution est un chèque de règlement garanti par le gouvernement qui permettrait aux gens d'acheter de la nourriture et un logement. Cela aiderait non seulement les particuliers, mais contribuerait également à faire tourner la roue de l'économie et générerait des recettes fiscales.

«L'intérêt de la Silicon Valley pour le revenu de base universel est à la fois culpabilité et optimisme», déclare Natalie Foster, membre du Institut pour l'avenir, une organisation de recherche à but non lucratif à Palo Alto.

Certains technologues suggèrent de fixer le revenu de base à10,000 $ par année. D'autres ont proposé d'élever émission de carbone impôts pour payer. Foster dit qu'il n'y a pas eu suffisamment de recherche sur le revenu de base pour avoir des discussions politiques sérieuses.

Elle a dit qu'à l'heure actuelle, les travailleurs de la technologie sont dans la «phase d'enquête et de recherche». Ils organisent des rencontres et organisent des panels demandant ce que cela signifierait de donner aux gens de l'argent pour lequel ils n'ont pas travaillé, dit Foster.

In Oakland, ils sont sur le point de le découvrir. Y Combinator finance un projet de recherche sur le revenu de base, dans le cadre duquel il paiera à 100 personnes suffisamment d'argent pour se nourrir et se loger - sans aucune condition. Le prestigieux accélérateur technologique a aidé à lancer des entreprises telles qu'Airbnb et Reddit.

Y Combinator a refusé les demandes d’entretien, mais dans un billet de blog son président, Sam Altman, a prédit que «à un moment donné dans le futur, alors que la technologie continue d'éliminer les emplois traditionnels et que de nouvelles richesses massives sont créées», une version du revenu de base sera déployée à l'échelle nationale.

Le débat sur la question de savoir si les machines acceptent nos postes de travail n’est pas pertinent, déclare Chris Hughes, cofondateur de Facebook et actif dans le secteur mouvement de revenu de base. Il dit que, que l'idée vous plaise ou non, il n'y aura pas d'alternative car des emplois décents disparaissent pour des millions de personnes.

«La réalité est que le travail a changé. Quarante pour cent des emplois sont maintenant contingents, ce qui signifie qu'ils sont des entrepreneurs indépendants à temps partiel, des chauffeurs Uber », dit-il.

Et il dit que ce changement a déjà laissé les Américains de la classe moyenne dans l'insécurité économique. Une étude récente de la Réserve fédérale a révélé que 46% des Américains interrogés n'avaient pas assez de liquidités pour couvrir un Dépenses d'urgence 400 $. Ce sentiment d'insécurité est manifeste dans cette élection présidentielle tumultueuse.

«Je pense qu'il y a un sentiment que notre économie est brisée à bien des égards», dit Hughes. «Mais plutôt que d'essayer de restructurer notre économie pour qu'elle ressemble aux années 1950, je pense que nous devons être honnêtes avec nous-mêmes.

Hughes dit que cela signifie que le revenu de base n'est pas une idée pour un avenir lointain, mais une idée que nous devons considérer aujourd'hui.

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