Les scientifiques réclament une interdiction totale du gouvernement fédéral sur les microbilles de plastique couramment utilisées dans les nettoyants pour le corps, les exfoliants pour le visage et le dentifrice, expliquant que ces micro-assaillants constituent une menace de plus en plus meurtrière pour la faune des océans, des eaux douces et des rivières.
Dans un rapport récent, des chercheurs de sept institutions ont estimé que chaque jour, 808 billions de microbilles sont lavées dans les égouts aux États-Unis, tandis que quelque 8 billions de microbilles sont déversées dans nos cours d'eau dans les effluents rejetés par les usines de traitement des eaux usées. Cela suffit pour couvrir plus de 300 courts de tennis par jour. Une fois dans les milieux aquatiques, ces microbilles, constituées d'hydrocarbures, absorbent les polluants et sont souvent confondues avec des œufs de poisson, du zooplancton ou d'autres formes de nourriture par la faune, qui les ingère.
«Les microbilles deviennent des réservoirs de contaminants, où que le courant les emmène», a déclaré Alison Chase, analyste politique principale au Natural Resources Defense Council. «Les microbilles de plastique ne sont nécessaires sous aucune forme, et il y a une grande question de savoir si elles pourraient être transmises aux gens lorsque nous mangeons des fruits de mer.»
Pour Stephanie Green, écologiste marine à l'Oregon State University et co-auteur du rapport, les microbilles représentent un défi sans précédent en raison de leur taille. «Les gens sont de plus en plus conscients du problème de la persistance des plastiques dans l'environnement», a déclaré Green. «Mais ce sont de minuscules petits fragments de plastique et de nombreuses personnes utilisent ces produits, mais ne savent pas que le plastique est impliqué - c'est un problème hors de la vue, hors de l'esprit.
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Mais l’état de la Californie a donné à Green et à d’autres scientifiques des raisons de croire que les préoccupations pourraient bientôt gagner du terrain au niveau fédéral. Plus tôt ce mois-ci, les législateurs des États ont adopté une interdiction complète des microbilles, que les défenseurs de la conservation appellent la législation la plus solide à ce jour. Des projets de loi plus faibles ont été adoptés dans sept autres États américains, mais les failles insérées dans les lois ne parviennent pas à protéger les milieux aquatiques des solutions de remplacement néfastes des microbilles.
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