Les scientifiques découvrent comment implanter de faux souvenirs, en supprimer d'autres

Les souvenirs sont délicats et peut comprendre beaucoup plus que nos souvenirs réels.

Nos esprits peuvent faire des souvenirs des histoires que nous avons entendues, ou des photographies que nous avons vues, même lorsque les souvenirs réels sont oubliés depuis longtemps. Et, nouvelle recherche suggère, cela peut arriver même quand les histoires ne sont pas vraies.

«Je trouve tellement intéressant, mais aussi effrayant, que nous basions toute notre identité et ce que nous pensons de notre passé sur quelque chose de si malléable et faillible», psychologue Aileen Oeberst à l'Université de Hagen en Allemagne raconte Inverse.

Oeberst est le premier auteur de selon une étude publié lundi dans le Actes de l'Académie nationale des sciences qui examine les faux souvenirs et ce qui peut être fait pour les inverser. Selon l'étude, les faux souvenirs sont plus que troublants. Lorsqu'ils prennent racine, ils peuvent perturber une salle d'audience - et le sort des personnes présentes.

Contexte nécessaire - L'une des plus grandes sources de faux souvenirs, dit Oeberst, ce sont les psychologues cliniciens qui croient aux souvenirs refoulés. C'est l'idée qu'une personne qui a vécu un événement traumatique pourrait oublier sélectivement les souvenirs de son traumatisme.

«Il est très bien documenté que ce dont souffrent généralement ces personnes, c'est de ne pas pouvoir oublier. Ils ont des flashbacks, ils ont le SSPT, ils ne peuvent pas le repousser », dit Oeberst. «Il n'y a pas beaucoup de preuves de la répression.»

Mais si un thérapeute dit à un patient que ses symptômes actuels suggèrent qu'il a peut-être été abusé, par exemple - et que si le patient ne s'en souvient pas, cela pourrait quand même se produire - cela peut déclencher de faux souvenirs.

«Si les gens essaient de rechercher [un souvenir], ils trouvent généralement quelque chose», dit Oeberst.

Ces faux souvenirs deviennent un problème majeur lorsqu'ils finissent par devenir preuve dans une salle d'audience, c'est pourquoi les chercheurs étudient non seulement comment ils sont créés, mais comment ils peuvent être identifiés et inversés.

Dans la nouvelle étude, Oeberst et ses collègues ont réussi à implanter de faux souvenirs chez les sujets de l'étude - puis à les inverser.

Quoi de neuf - Les psychologues ont implanté de faux souvenirs chez 52 sujets avec un âge médian de 23 ans, grâce à l'assistance critique des parents des sujets.

Les parents ont identifié des événements qui s'étaient produits et n'étaient pas arrivés à leurs enfants - et ont généré deux événements qui étaient plausibles mais qui ne s'étaient pas produits. Les chercheurs ont ensuite demandé aux sujets du test de se souvenir de chaque événement, vrai ou non, y compris des détails tels que qui était présent et quand cela s'est produit.

Ils se sont rencontrés plusieurs fois; à la troisième séance, la plupart des participants croyaient au moins que les faux événements s'étaient produits. Plus de la moitié en avaient développé de vrais faux souvenirs.

Ce n'était pas la première fois que des chercheurs démontraient à quel point il peut être facile d'implanter de faux souvenirs. Mais c'était la première fois qu'ils essayaient de les inverser - sans révéler aux sujets ce qui s'était passé.

Ils ont découvert que deux méthodes clés aidaient les participants à différencier leurs propres souvenirs réels des faux:

• Leur demander de rappeler la source du souvenir
• Leur expliquer que le fait d'être poussé à se rappeler quelque chose plusieurs fois peut induire de faux souvenirs

Pourquoi c'est important - En fin de compte, l'équipe a trouvé de riches et faux souvenirs qui peuvent pour la plupart être annulés. Et ils peuvent être annulés relativement facilement.

«Si vous pouvez amener les gens à ce stade où ils en sont conscients, vous pouvez leur donner les moyens de rester plus proches de leurs propres souvenirs et souvenirs, et d'exclure la suggestion provenant d'autres sources», dit Oeberst.

"Vous n'avez pas besoin de savoir quelle est la vérité sur le sujet, c'est pourquoi ce sont de bonnes stratégies", expert en fausse mémoire Élisabeth Loftus, qui n'a pas participé à l'étude, raconte Inverse.

«Il pourrait être possible pour des personnes - procureurs, policiers ou autres - avant de commencer à poursuivre des personnes, d'essayer certaines de ces stratégies avant d'entraîner des personnes potentiellement innocentes dans de terribles cauchemars juridiques.»

Oeberst et ses collègues n'ont pas complètement éradiqué les faux souvenirs. Mais ils ont ramené leur occurrence à peu près au niveau de leur première session, lorsqu'ils ont mentionné pour la première fois le faux événement - un taux d'acceptation d'environ 15 à 25%. Un an plus tard, 74% des participants ont rejeté les faux souvenirs ou ont déclaré qu'ils n'en avaient aucun souvenir.

«Une mémoire défectueuse n'a peut-être pas d'importance dans la vie de tous les jours - si je vous dis que j'ai mangé du poulet hier soir au lieu de la pizza, cela n'a peut-être pas d'importance», dit Loftus.

«Mais une mémoire très précise importe quand nous parlons de ces affaires judiciaires. Il importe que le méchant ait les cheveux bouclés ou les cheveux raides ou que la voiture ait passé un feu rouge ou un feu vert.

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