Une machine mentale capable de traduire des pensées en paroles se rapproche de la réalité.
La recherche est en cours depuis plusieurs années et récemment, des scientifiques ont réussi à reproduire un mot que quelqu'un pense en surveillant leur activité cérébrale.
Bien qu'il reste encore beaucoup à faire, ils pourraient aider les victimes d'accidents vasculaires cérébraux et les personnes atteintes de paralysie de la parole à communiquer avec leurs proches.
Le professeur Robert Knight et son équipe à l'Université de Berkeley étudient comment entendre, parler à haute voix et imaginer des mots implique des zones du cerveau qui se chevauchent.
«Désormais, le défi consiste à reproduire un discours compréhensible à partir d'enregistrements cérébraux directs effectués pendant qu'une personne imagine un mot qu'elle aimerait dire», a déclaré Knight, qui est également l'éditeur fondateur de Frontiers in Human Neuroscience.
Knight dit que l'objectif de l'appareil est d'aider les personnes atteintes de maladies motrices telles que la paralysie et la maladie de Lou Gehrig.
«De nombreux troubles neurologiques limitent la parole alors que les patients sont pleinement conscients de ce qu'ils veulent dire», a déclaré Knight.
«Nous voulons développer un dispositif implantable qui décode les signaux qui se produisent dans le cerveau lorsque nous pensons à un mot, puis transforme ces signaux en un fichier sonore qui peut être reproduit par un appareil vocal.
Un tel dispositif novateur communiquerait les pensées des gens via un haut-parleur électronique ou un appareil d'écriture, mais l'équipe a encore beaucoup plus de recherches à mener.
Ils ont été capables de reproduire un mot qu'une personne vient d'entendre sur une machine, en surveillant l'activité du lobe temporal dans un contexte neurochirurgical.